Το φαινόμενο CSI είναι μια αλλαγή στις κοινωνικές στάσεις σχετικά με την εγκληματολογική επιστήμη που αποδίδεται στην άνοδο των τηλεοπτικών δραμάτων με την εγκληματολογία στις αρχές της δεκαετίας του 2000, συμπεριλαμβανομένου του franchise CSI: Crime Scene Investigation του CBS. Ορισμένα μέλη της κοινότητας επιβολής του νόμου και ιατροδικαστών υποστηρίζουν ότι η επικράτηση τέτοιων εκπομπών έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι ένορκοι σκέφτονται τα ιατροδικαστικά στοιχεία και μπορεί επίσης να έχει αντίκτυπο στην εγκληματική δραστηριότητα. Το φαινόμενο CSI έχει επίσης επηρεαστεί από την αύξηση του ενδιαφέροντος για την εγκληματολογική επιστήμη και τον αυξανόμενο αριθμό φοιτητών σε προγράμματα εγκληματολογικής επιστήμης που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν σταδιοδρομία σε αυτόν τον τομέα.
Οι τηλεοπτικές εκπομπές που απεικονίζουν εγκληματολογία συχνά δείχνουν μια εξιδανικευμένη εκδοχή της επιστήμης, πλήρης με τεχνολογία και τεχνικές που δεν είναι ευρέως διαθέσιμες και μερικές φορές δεν υπάρχουν καν. Οι άνθρωποι που παρακολουθούν τακτικά τέτοιες εκπομπές μπορούν να βρουν συγκεκριμένες ιδέες σχετικά με την αξιοπιστία και την ακεραιότητα των ιατροδικαστικών στοιχείων. Αυτές οι ιδέες μπορεί να οδηγήσουν τους ενόρκους να αναμένουν να δουν περισσότερα ιατροδικαστικά στοιχεία στις δίκες ή να ζυγίσουν τέτοια στοιχεία πιο βαριά από ό,τι θα έκαναν διαφορετικά. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια ψευδή αίσθηση εμπιστοσύνης όταν πρόκειται για την κατανόηση τέτοιων αποδεικτικών στοιχείων, οδηγώντας τους ενόρκους να λάβουν αποφάσεις σε πείσμα των μαρτυριών που παρασχέθηκαν κατά τη διάρκεια μιας δίκης.
Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι το φαινόμενο CSI συμβάλλει σε λανθασμένες καταδίκες ως αποτέλεσμα των ενόρκων να πιστεύουν τα ιατροδικαστικά στοιχεία έναντι άλλων υλικών, ακόμη και όταν τα αποδεικτικά στοιχεία αμφισβητούνται. Άλλοι πιστεύουν ότι μπορεί να συμβάλει σε ψευδείς αθωωτικές αποφάσεις, καθώς ένας πανούργος εισαγγελέας μπορεί να επισημάνει φαινομενικά κενά στην ιατροδικαστική, οδηγώντας τους ενόρκους να πιστεύουν ότι οι πληροφορίες που παρουσιάζονται είναι ύποπτες. Πολλά από τα στοιχεία και για τις δύο πλευρές είναι ανέκδοτα και υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με τον αντίκτυπο των εγκληματικών δραμάτων στους ενόρκους.
Οι εγκληματίες ενδέχεται να επηρεαστούν από το περιεχόμενο τέτοιων εκπομπών για να προσπαθήσουν να λάβουν μέτρα για να αποκρύψουν εγκλήματα και να κάνουν πιο δύσκολο να αποκαλυφθούν και να χρησιμοποιηθούν τα ιατροδικαστικά στοιχεία. Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι το φαινόμενο CSI θα πρέπει να προκαλεί ανησυχία, καθιστώντας σκόπιμο να λογοκρίνεται ή να τροποποιείται το υλικό που παρουσιάζεται στα εγκληματικά δράματα για να αποφευχθεί η παροχή ιδεών στους εγκληματίες. Άλλοι προτείνουν ότι οι εγκληματίες έχουν άφθονους πόρους για έρευνα και αμφιβάλλουν για την επιρροή της επίδρασης του CSI στην επιτυχή έρευνα και δίωξη εγκλημάτων.
Ορισμένοι εγκληματολόγοι πιστεύουν ότι τα εγκληματικά δράματα μπορούν να αυξήσουν τον επιστημονικό γραμματισμό εκθέτοντας τους ανθρώπους σε περίπλοκες έννοιες, θέτοντας τις βάσεις για την παρουσίαση υλικού στο δικαστήριο. Άλλοι πιστεύουν ότι δημιουργεί μια ψευδή αίσθηση εμπιστοσύνης ή μια λανθασμένη εικόνα της εγκληματολογικής επιστήμης. Τα αποδεικτικά στοιχεία στον πραγματικό κόσμο σπάνια παρουσιάζονται τόσο τέλεια και τακτοποιημένα όσο στην τηλεόραση, και οι ένορκοι μπορεί να μην καταλαβαίνουν γιατί τα στοιχεία που παρουσιάζονται στο δικαστήριο είναι μερικές φορές ασαφή και ασαφή, αλλά εξακολουθούν να είναι έγκυρα και χρήσιμα.