Οι νόμοι περί φυλετικών διακρίσεων είναι κανονισμοί που εμποδίζουν τους ανθρώπους να τυγχάνουν άδικης μεταχείρισης λόγω της φυλής τους. Αυτοί οι νόμοι μπορεί να αφορούν τη χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς, τη χρηματοδότηση ή την πρόσβαση σε δημόσιους πόρους. Τέτοιοι νόμοι χρειάζονται συνήθως σε κοινωνίες όπου ο ρατσισμός έχει αναγνωριστεί ως πρόβλημα. Ενώ η προστασία μπορεί να επεκταθεί στα μέλη της φυλετικής πλειοψηφίας, τις περισσότερες φορές είναι οι μειονότητες που επωφελούνται περισσότερο από αυτό το είδος ρύθμισης.
Οι νόμοι για τις φυλετικές διακρίσεις τείνουν να βασίζονται στην ιδέα ότι όλοι οι άνθρωποι δημιουργούνται ίσοι και ότι πρέπει να αντιμετωπίζονται ισότιμα. Η επικράτηση του ρατσισμού, ωστόσο, ανέδειξε την ανάγκη για νόμους κατά των διακρίσεων, οι οποίοι λειτουργούν ως εντολές που απαιτούν τη δίκαιη μεταχείριση των ανθρώπων. Είναι κοινώς αποδεκτό ότι οι φυλετικές διακρίσεις δεν είναι μόνο προβληματικές για τα άτομα που τις βιώνουν άμεσα, αλλά ότι η κοινωνία γενικά μπορεί να υποφέρει όταν ο ρατσισμός επιτρέπεται να ευδοκιμήσει με δημόσιο τρόπο.
Για να αποφευχθεί η ταλαιπωρία ατόμων, φυλετικών ομάδων και κοινωνιών, υπάρχουν πλέον νόμοι για τις φυλετικές διακρίσεις ως μέρος των νομοθετικών κωδίκων σε πολλές χώρες. Πριν από την ύπαρξη αυτών των κανονισμών, οι μειονότητες είχαν συνήθως άδικη μεταχείριση όταν έκαναν πράγματα όπως η αναζήτηση εργασίας, η προσπάθεια απόκτησης στέγης και η εγγραφή σε σχολεία. Ήταν απαραίτητο όχι μόνο να εφαρμοστούν νόμοι περί φυλετικών διακρίσεων που επιτρέπουν στους ανθρώπους πρόσβαση σε αντικείμενα όπως δημόσια κεφάλαια ή αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας, αλλά ήταν επίσης απαραίτητο να υπάρχουν νόμοι που να υπαγορεύουν τον τρόπο μεταχείρισης των ανθρώπων σε σχέσεις που έχουν ήδη δημιουργηθεί. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να προσληφθεί αλλά χωρίς νόμους περί φυλετικών διακρίσεων για την προστασία του, μπορεί να παραδοθεί άδικα για προαγωγές.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι μειονότητες λαμβάνουν το μεγαλύτερο όφελος από τους νόμους περί φυλετικών διακρίσεων. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι τα μέλη μιας φυλετικής πλειοψηφίας έχουν λιγότερο δικαίωμα προστασίας. Εάν, για παράδειγμα, μια εξέχουσα αφροαμερικανική εταιρεία αρνηθεί να προσλάβει ένα άτομο μόνο και μόνο επειδή είναι λευκό, το θιγόμενο άτομο μπορεί να είναι σε θέση να αναζητήσει δικαιοσύνη όπως ακριβώς θα μπορούσε ένας Αφροαμερικανός αν είχε υποστεί τέτοιες διακρίσεις. Οι ιδιαιτερότητες του νόμου περί φυλετικών διακρίσεων και σε ποιους εφαρμόζεται μπορεί να διαφέρουν από χώρα σε χώρα.
Ο νόμος περί φυλετικών διακρίσεων μπορεί να υπάρχει σε διάφορα επίπεδα διακυβέρνησης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), υπάρχουν ομοσπονδιακοί νόμοι για τις διακρίσεις. Επιπλέον, τέτοιοι νόμοι τείνουν να υπάρχουν σε κρατικό επίπεδο και συχνά και σε τοπικό επίπεδο. Αν και η πρόθεση αυτών των νόμων είναι γενικά καλή, μπορεί μερικές φορές να έχουν περιορισμένα αποτελέσματα, καθώς δεν αλλάζουν στην πραγματικότητα τις σκέψεις των ανθρώπων, αλλά ποινικοποιούν ορισμένες πράξεις. Για να απονεμηθεί δικαιοσύνη για αυτά τα εγκλήματα, πρέπει να υπάρχουν αποδείξεις και η απόδειξη ότι μια απόφαση βασίστηκε σε φυλετικές προκαταλήψεις είναι συχνά δύσκολη.