Στη νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων, τα αποκλειστικά δικαιώματα είναι δικαιώματα που διατηρούνται στον κάτοχο των πνευματικών δικαιωμάτων. Ο κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων είναι το μόνο πρόσωπο που μπορεί να ασκήσει αυτά τα δικαιώματα ή να τα παραχωρήσει σε άλλους μέσω άδειας. Σε περίπτωση που ένας κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων εκχωρήσει ένα αποκλειστικό δικαίωμα, είναι δυνατό να τερματιστεί αυτή η μεταφορά σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους κατόχους πνευματικών δικαιωμάτων κατά τη διάρκεια των πνευματικών δικαιωμάτων τους.
Υπάρχουν έξι αποκλειστικά δικαιώματα, που μερικές φορές αναφέρονται ως «πυλώνες των πνευματικών δικαιωμάτων». Όλοι προστατεύονται βάσει του νόμου. Το πρώτο και ίσως το πιο σημαντικό είναι το δικαίωμα αναπαραγωγής ενός έργου. Ενώ οι άνθρωποι μπορούν να αναπαράγουν αποσπάσματα ενός έργου σε ορθή χρήση, δεν μπορούν να αντιγράψουν ουσιαστικά ένα έργο. Για παράδειγμα, η παράθεση πολλών προτάσεων από ένα βιβλίο σε μια κριτική με την κατάλληλη απόδοση είναι ορθή χρήση. Η επανεκτύπωση ενός ολόκληρου βιβλίου δεν είναι, γιατί μόνο ο κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων έχει το δικαίωμα να αναπαράγει το έργο.
Οι κάτοχοι πνευματικών δικαιωμάτων διατηρούν επίσης το δικαίωμα να δημιουργούν παράγωγα έργα, συμπεριλαμβανομένων έργων που μεταμορφώνουν το πρωτότυπο έργο. Ο νόμος όμως επιτρέπει παράγωγα έργα που είναι ξεκάθαρα παρωδίες. Έτσι, κάποιος δεν μπορεί να πάρει ένα βιβλίο, να αλλάξει μερικά στοιχεία στην ιστορία και να το ξανατυπώσει για κέρδος. Κάποιος μπορεί, ωστόσο, να κάνει μια παρωδία του πρωτότυπου έργου που, ενώ αναφέρεται ξεκάθαρα στο έργο στο οποίο βασίζεται, είναι επίσης ένα πρωτότυπο έργο.
Άλλα αποκλειστικά δικαιώματα περιλαμβάνουν το δικαίωμα δημόσιας εκτέλεσης, προβολής και μετάδοσης έργων που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα. Η παράσταση περιλαμβάνει πράγματα όπως θεατρικά έργα και μουσικές συνθέσεις, ενώ το δικαίωμα προβολής έργων ισχύει για πράγματα όπως γλυπτική, φωτογραφία και άλλα έργα εικαστικής τέχνης, συμπεριλαμβανομένων στιγμιότυπων από ταινίες. Η μετάδοση ισχύει για ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές εκπομπές και άλλα μέσα μετάδοσης. Οι περιορισμοί σχετικά με το ποιος επιτρέπεται να παρουσιάσει εργασία έχουν σχεδιαστεί για να παρουσιάζουν καταστάσεις στις οποίες οι άνθρωποι επωφελούνται ή ωφελούνται από την εκτέλεση, τη μετάδοση ή την προβολή εργασίας που δεν είναι δική τους.
Τέλος, ο κάτοχος των πνευματικών δικαιωμάτων κατέχει το αποκλειστικό δικαίωμα διανομής. Οι κάτοχοι πνευματικών δικαιωμάτων καθορίζουν πώς και πότε διανέμεται το έργο τους και από ποιον. Ο έλεγχος των οδών διανομής επιτρέπει στους ανθρώπους να αποφασίζουν όχι μόνο ποιος χρησιμοποιεί την εργασία τους, αλλά και πώς χρησιμοποιείται. Σε όλες τις περιπτώσεις, τα αποκλειστικά δικαιώματα παρέχουν στους ανθρώπους ένα μέσο ελέγχου της δημιουργικής τους εργασίας.
Τα αποκλειστικά δικαιώματα δεν είναι απεριόριστα. Η προσέγγιση για τα πνευματικά δικαιώματα είναι επίσης συνήθως σε κατάσταση ροής. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι μπορεί να υποστηρίξουν ότι η δειγματοληψία τραγουδιών για remix, όπως γίνεται στα κλαμπ, αποτελεί παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Άλλοι δεν συμφωνούν, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων καλλιτεχνών που ενθαρρύνουν ενεργά τους ανθρώπους να δοκιμάσουν τη δουλειά τους.