Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να δώσουμε συλλυπητήρια σε κάποιον που έχει βιώσει το θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, ανάλογα με τη φύση της σχέσης με τον πενθούντα και τη γεωγραφική εγγύτητα του ατόμου. Τα συλλυπητήρια οποιασδήποτε μορφής συνήθως εκτιμώνται πολύ από τον πενθούντα και την οικογένειά του.
Ο παραδοσιακός τρόπος για να δώσουμε συλλυπητήρια σε πολλούς πολιτισμούς είναι να στείλουμε μια κάρτα ή μια επιστολή με μερικές φράσεις συλλυπητηρίων, εκφράζοντας απογοήτευση όταν μαθαίνουμε για τον θάνατο του αποθανόντος και την ελπίδα του συγγραφέα ότι τα μέλη της οικογένειας τα πάνε όσο καλύτερα μπορούν, οι περιστάσεις. Είναι παραδοσιακό να απευθύνεται μια συλλυπητήρια επιστολή στον αρχηγό ενός νοικοκυριού, αν και ο συγγραφέας μπορεί επίσης να στείλει ατομικά συλλυπητήρια σε άτομα της οικογένειας τα οποία γνωρίζει από κοντά. Κατά γενικό κανόνα, θα πρέπει να χρησιμοποιείται κενή κάρτα, αντί για προεκτυπωμένη κάρτα, και το θέμα της κάρτας πρέπει να είναι σκοτεινό.
Στη σύγχρονη εποχή, σε κάποιους αρέσει να στέλνουν συλλυπητήρια μέσω email. Ωστόσο, πολλοί φίλοι της εθιμοτυπίας συνοφρυώνονται γι’ αυτό, καθώς το email έχει μια πολύ περιστασιακή αίσθηση. Τα γραπτά συλλυπητήρια θα πρέπει να γράφονται χειρόγραφα σε κάρτα, αντί να αποστέλλονται ηλεκτρονικά, ακόμα κι αν τα συναισθήματα είναι ακριβώς τα ίδια και στις δύο περιπτώσεις.
Τα συλλυπητήρια είναι επίσης παραδοσιακά. Σε πολλές κοινωνίες, οι πενθούντες κρατούν ένα ανοιχτό σπίτι μετά το θάνατο ειδικά για το σκοπό των τηλεφωνημάτων συλλυπητηρίων, επιτρέποντας στους ανθρώπους να περάσουν για να εκφράσουν τα συλλυπητήριά τους αυτοπροσώπως. Μερικοί άνθρωποι θέλουν να φέρνουν τρόφιμα, λουλούδια και άλλα δώρα σε μια κλήση συλλυπητηρίων για να εκφράσουν την υποστήριξή τους στους πενθούντες. Στην περίπτωση των Εβραίων πενθούντων, μια περίοδος πένθους γνωστή ως σίβα κρατείται για μια εβδομάδα μετά το θάνατο για να δοθεί η ευκαιρία στους επισκέπτες να περάσουν και να επισκεφτούν με την οικογένεια, ενώ η οικογένεια επεξεργάζεται τη θλίψη της.
Όσοι είναι πολύ μακριά για να το επισκεφτούν, αλλά θέλουν να εκφράσουν τα συλλυπητήριά τους, μπορούν επίσης να καλέσουν τους πενθούντες στο τηλέφωνο. Είναι σημαντικό για τα άτομα να γνωρίζουν ότι οι τηλεφωνικές κλήσεις μερικές φορές θεωρούνται ενοχλητικές, καθώς μπορεί να διακόψουν τις ρυθμίσεις της κηδείας ή να εμποδίσουν μέλη της οικογένειας να φτάσουν στους πενθούντες. Όταν κάποιος αποφασίσει να τηλεφωνήσει, θα πρέπει να γνωρίζει ότι στο τηλέφωνο μπορεί επίσης να απαντήσει ένας φίλος που διαχειρίζεται κλήσεις για την οικογένεια και όχι απευθείας κάποιος από τους πενθούντες.
Εάν ένα άτομο έχει προσκληθεί να παραστεί στην κηδεία, είναι επίσης σκόπιμο να εκφράσει συλλυπητήρια εκείνη τη στιγμή. Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει επίσης να εκφράζουν συλλυπητήρια όταν βλέπουν τον πενθούντα για πρώτη φορά μετά το θάνατο, είτε έχουν στείλει κάρτα είτε όχι. Ένας πενθείς συνάδελφος, για παράδειγμα, πολλοί εκτιμούν μια προσφορά συλλυπητηρίων όταν επιστρέψει στη δουλειά, ακριβώς όπως ένας πενθούντος μπορεί να χαίρεται να ακούσει από έναν φίλο του όταν τον εντοπίζουν στο δρόμο ή στο σούπερ μάρκετ.