Η παγωτομηχανή είναι μια συσκευή που γυρίζει και παγώνει ένα κεντρικό κάνιστρο, επιτρέποντας στο μείγμα κρέμας μέσα να γίνει παγωτό. Εκτός από αυτή τη χρήση, οι μάγειρες μπορούν επίσης να φτιάξουν σορμπέ, παγωτά και παγωτά χωρίς γαλακτοκομικά προϊόντα. Πολλές συνταγές παγωτού είναι διαθέσιμες χρησιμοποιώντας μια μεγάλη ποικιλία συστατικών και όλες μπορούν να παρασκευαστούν με συμβατική παγωτομηχανή.
Υπάρχουν τρία κύρια μέρη στο μηχάνημα. Ένα εξωτερικό τύμπανο ανοίγει έτσι ώστε να μπορεί να τοποθετηθεί μέσα ένα δοχείο για το μείγμα παγωτού. Ένα κεντρικό ανακάτεμα σπρώχνεται μέσα στο τύμπανο, έτσι ώστε το μείγμα να ανακατευτεί. Παραδοσιακά, το κάνιστρο που συγκρατεί το παγωτό παραμένει ακίνητο, ενώ το ανακάτεμα περιστρέφεται γύρω από το εσωτερικό, ξύνοντας τις πλευρές και αναδιανέμοντας τα παγωμένα μέρη του μείγματος. Εναλλακτικά, ορισμένες εκδόσεις χρησιμοποιούν έναν κινητήρα για να περιστρέψουν ένα παγωμένο κάνιστρο, ενώ η ανάδευση παραμένει ακίνητη. Είτε έτσι είτε αλλιώς, καθώς η κρέμα αναδεύεται και κρυώνει, πήζει και τελικά μετατρέπεται σε παγωτό.
Για την ψύξη του μείγματος χρησιμοποιούνται διάφορες τεχνικές. Η παραδοσιακή μέθοδος είναι ο πάγος, ο οποίος είναι γεμάτος με αλάτι για να μειώσει το σημείο πήξης, καθιστώντας τον ακόμη πιο κρύο. Ο πάγος συσσωρεύεται μεταξύ του τυμπάνου και του δοχείου, και περιοδικά αναπληρώνεται καθώς λιώνει. Οι μηχανές οικιακής κουζίνας μπορεί επίσης να έχουν ένα δοχείο με υγρό στους τοίχους τους που μπορεί να παγώσει, επομένως δεν χρειάζεται να προσθέσετε πάγο. Άλλες παγωτομηχανές χρησιμοποιούν ηλεκτρικό σύστημα ψύξης, όπως συμβαίνει με τις μεγάλες μηχανές συνεχούς παρτίδας που χρησιμοποιούνται από εμπορικές εταιρείες παγωτού.
Μια μικρή χειροκίνητη συσκευή θα παράγει παγωτό σε περίπου 20 λεπτά, αν και συνιστάται ανεπιφύλακτα μια ομάδα ανθρώπων για να το στραγγίξει. Αφού παρασκευαστεί το παγωτό, συνήθως αφήνεται να ξεκουραστεί πριν σερβιριστεί. Μια ηλεκτρική μηχανή μπορεί να λειτουργεί πιο γρήγορα και επιτρέπει στους ανθρώπους να εκτελούν άλλες εργασίες κατά την παρασκευή του παγωτού.
Για να φτιάξετε κλασικό παγωτό με πλούσια κρέμα, ένας μάγειρας μπορεί να χτυπήσει πέντε κρόκους αυγών μαζί με 2/3 του φλιτζανιού (περίπου 150 γρ.) ζάχαρη και να ζεστάνει το μείγμα σε διπλό βραστήρα, προσθέτοντας δύο θρυμματισμένους λοβούς βανίλιας και 1 φλιτζάνι (236.5 ml) μισό και μισό. Ο μάγειρας πρέπει να ζεστάνει το μείγμα μέχρι να πήξει, να το στραγγίσει για να φύγουν οι λοβοί της βανίλιας και να ανακατέψει 2 κουταλιές της σούπας (28.4 g) βούτυρο και 1 φλιτζάνι (236.5 ml) κρέμα γάλακτος, μαζί με 1 κουταλιά της σούπας (17.7 ml) βανίλια. Η κρέμα πρέπει να αφεθεί να κρυώσει πριν την αδειάσετε στην παγωτομηχανή, όπου θα πρέπει να παρασκευαστεί ακολουθώντας τις οδηγίες του κατασκευαστή. Η γεύση μπορεί εύκολα να αλλάξει με την προσθήκη εγκλεισμάτων όπως τσιπς σοκολάτας, ξηρούς καρπούς, φρούτα και άλλα αρώματα όπως μέντα ή ρούμι.
Για να φτιάξετε σορμπέ, ένας μάγειρας μπορεί να κάνει πουρέ περίπου 2 λίβρες (1 κιλό) από τα φρούτα με 1/2 φλιτζάνι (118.2 ml) χυμό εσπεριδοειδών όπως λεμόνι ή λάιμ και να προσθέσει ένα σιρόπι ζάχαρης από 2/3 φλιτζάνι (περίπου 150 ζ) λεπτή ζάχαρη και 1 φλιτζάνι (236.5 ml) νερό. Το σιρόπι πρέπει να ζεσταθεί σε χαμηλή θερμοκρασία μέχρι να διαλυθεί η ζάχαρη και στη συνέχεια να βράσει για ένα λεπτό πριν το αφήσουμε να κρυώσει. Το μείγμα σορμπέ μπορεί να αναδευτεί σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή.