Αν και διαφορετικές περιοχές μπορούν να χρησιμοποιήσουν διάφορες μεθόδους, ο παραδοσιακός τρόπος παρακολούθησης των συνηθειών παρακολούθησης τηλεόρασης ήταν ένα σύστημα αξιολόγησης. Σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, η εταιρεία Nielsen χρησιμοποιεί εσωτερικές συσκευές που παρακολουθούν τις συνήθειες θέασης χιλιάδων ανθρώπων. Αυτοί οι αριθμοί αντιπροσωπεύουν αυτό που παρακολουθούν οι μέσοι άνθρωποι μιας συγκεκριμένης ηλικίας και φύλου, το οποίο στη συνέχεια δείχνει τον αριθμό των θεατών που πιθανώς παρακολουθούν μια συγκεκριμένη εκπομπή. Τα δίκτυα χρησιμοποιούν αυτές τις πληροφορίες για να μετρήσουν πόσο δημοφιλείς είναι ορισμένες εκπομπές, κάτι που καθορίζει πόσο χρεώνουν οι εταιρείες για να διαφημιστούν κατά τη διάρκεια αυτών των προγραμμάτων.
Η εταιρεία Nielsen
Η εταιρεία Nielsen παρακολουθεί τι δείχνει οι θεατές που παρακολουθούν στα τηλεοπτικά δίκτυα μέσω μιας αντιπροσωπευτικής δειγματοληψίας περίπου 25,000 νοικοκυριών που επιτρέπουν στην εταιρεία να καταγράφει τα προγράμματα που παρακολουθούν. Αυτό είναι ένα αρκετά μικρό δείγμα, λαμβάνοντας υπόψη ότι τα νοικοκυριά των ΗΠΑ με τηλεοράσεις για την περίοδο τηλεθέασης 2010-2011 εκτιμήθηκαν σε σχεδόν 116 εκατομμύρια, αλλά επιλέγουν άτομα με βάση την ικανότητά τους να αντιπροσωπεύουν διαφορετικούς πληθυσμούς. Για παράδειγμα, η Nielsen μπορεί να επιλέξει ένα νοικοκυριό με ενήλικες και παιδιά πολλών φύλων και ηλικιακών ομάδων για να εκπροσωπεί καλύτερα περισσότερους θεατές.
Πώς συλλέγονται οι πληροφορίες
Κάθε φορά που κάποιος σε ένα νοικοκυριό της Nielsen ανοίγει μια τηλεόραση, υποδεικνύει ποιο άτομο είναι και το πλαίσιο καταγράφει πόσο καιρό παρακολουθεί μια εκπομπή. Κάθε μέλος ενός νοικοκυριού καταγράφει τις συνήθειές του/της θέασης ξεχωριστά, υποδεικνύοντας ποιος παρακολουθεί τηλεόραση ανά πάσα στιγμή. Εάν πολλά άτομα, συμπεριλαμβανομένων των προσκεκλημένων, βλέπουν ένα πρόγραμμα, ο καθένας εισάγει πληροφορίες σχετικά με την ηλικία και το φύλο του στο πλαίσιο, ώστε να μπορούν να παρακολουθούνται οι συνήθειες παρακολούθησης κάθε ατόμου. Αυτά τα δεδομένα ειδικά για τον θεατή ρυθμίζουν τις πληροφορίες που καταγράφει η Nielsen εκτός από τα δεδομένα που συλλέγονται από ένα κανονικό κουτί καλωδιακής τηλεόρασης.
Δειγματοληψία
Η Nielsen μετατρέπει αυτό το δείγμα θεατών σε ποσοστό που αντιπροσωπεύει τη συνολική τηλεθέαση. Εάν, για παράδειγμα, 2,500 άτομα σε νοικοκυριά Nielsen παρακολουθήσουν Παράδειγμα Ειδησεογραφίας σε μια εβδομάδα, τότε καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το 10% των τηλεθεατών σε όλα τα νοικοκυριά παρακολούθησαν την εκπομπή. Αυτό θα έδειχνε βαθμολογία 10 πόντων και τα δίκτυα κατατάσσουν τις εκπομπές τους με βάση τον αριθμό των θεατών που έχουν κάθε εβδομάδα.
Δημογραφικά στοιχεία και εμπορικές αξιολογήσεις
Πιο σημαντικά από τις βαθμολογίες μιας εκπομπής είναι ορισμένα δημογραφικά στοιχεία και «εμπορικές αξιολογήσεις» για ένα πρόγραμμα. Δεδομένου ότι το πλαίσιο Nielsen παρακολουθεί τις συνήθειες προβολής κατά ηλικία και φύλο, οι εταιρείες μπορούν να στοχεύουν συγκεκριμένα συγκεκριμένες ομάδες, όπως άτομα ηλικίας 18-49 ετών. Αυτό το εύρος ηλικιών τείνει να αγοράζει περισσότερα προϊόντα από άλλες ηλικίες, επομένως έχει γίνει το πιο σημαντικό δημογραφικό στοιχείο για πολλούς διαφημιστές. Τα δίκτυα μπορούν να χρεώνουν περισσότερα χρήματα στους διαφημιζόμενους που τοποθετούν διαφημίσεις σε μια εκπομπή με υψηλούς αριθμούς θεατών σε αυτό το δημογραφικό στοιχείο, ακόμα κι αν οι συνολικές βαθμολογίες της εκπομπής είναι χαμηλότερες από ένα άλλο πρόγραμμα που είναι πιο δημοφιλές μεταξύ των ηλικιωμένων ή νεότερων κοινού.
Η Nielsen Company έχει επίσης καθιερώσει μια δευτερεύουσα βαθμολογία που ονομάζεται “εμπορική βαθμολογία”, η οποία βασίζεται στις συνήθειες προβολής διαφημίσεων. Οι αξιολογήσεις έχουν αξία για τα δίκτυα επειδή χρησιμοποιούν αυτούς τους αριθμούς για να πουλήσουν χρόνο στους διαφημιστές. Οι εμπορικές αξιολογήσεις υποδεικνύουν εάν οι άνθρωποι παρακολουθούν πραγματικά διαφημίσεις ή απλώς τις παραλείπουν μέσω ηχογραφημένων προγραμμάτων ή αλλαγής καναλιών. Πολλοί διαφημιστές ενδιαφέρονται περισσότερο για τις εμπορικές αξιολογήσεις παρά για τις γενικές αξιολογήσεις ή τα μερίδια αγοράς, καθώς οι θεατές που παραλείπουν τις διαφημίσεις τους δεν είναι τόσο πολύτιμοι για αυτούς όσο εκείνοι που παρακολουθούν τις διαφημίσεις.
Sweeps Months
Πολλοί τηλεθεατές έχουν ακούσει τον όρο «σκούπα» που σχετίζεται με τις βαθμολογίες. Κατά τους μήνες Νοέμβριο, Φεβρουάριο, Μάιο και Ιούλιο, η Nielsen στέλνει ημερολόγια προβολής σε εκατομμύρια νοικοκυριά. Οι άνθρωποι διατηρούν ένα μη αυτόματο αρχείο των εκπομπών που παρακολουθούν και στη συνέχεια στέλνουν αυτές τις πληροφορίες πίσω στην εταιρεία. Τα δίκτυα εκτελούν συχνά ιδιαίτερα συναρπαστικά προγράμματα για να προσελκύσουν περισσότερους θεατές αυτούς τους μήνες, γεγονός που ενισχύει τον αριθμό τους στα ημερολόγια που συλλέγονται.
Προβολή με μετατόπιση χρόνου και τηλεόραση μέσω Διαδικτύου
Ένα σημαντικό ζήτημα που έχει προκύψει για τα συστήματα αξιολόγησης είναι η αυξημένη δημοτικότητα των ψηφιακών συσκευών εγγραφής βίντεο (DVR) που επιτρέπουν στους ανθρώπους να καταγράφουν εκπομπές και να τις παρακολουθούν αργότερα, που ονομάζεται “προβολή με μετατόπιση χρόνου”. Οι βαθμολογίες της Nielsen λαμβάνουν υπόψη αυτούς τους θεατές, αλλά δεν μπορούν να παρακολουθήσουν ακριβώς ποιες εκπομπές παρακολουθούνται ποια ώρα, μόνο ότι οι θεατές τις κατέγραψαν και πιθανότατα τις παρακολούθησαν μέσα σε περίπου τρεις ημέρες. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι παραλείπουν διαφημίσεις κατά την αναπαραγωγή σε DVR, πολλοί διαφημιστές δεν ενδιαφέρονται πολύ για αυτούς τους αριθμούς.
Η αυξημένη διαθεσιμότητα εκπομπών στο Διαδίκτυο έχει προσφέρει νέες δυνατότητες παρακολούθησης των συνηθειών προβολής. Τα τηλεοπτικά δίκτυα μπορούν εύκολα να δουν πόσοι άνθρωποι πληρώνουν και κατεβάζουν μια εκπομπή μέσω διαφόρων ιστότοπων, και πολλά από αυτά προσφέρουν εκπομπές δωρεάν με περιορισμένη διαφήμιση. Ο αριθμός των λήψεων μπορεί να καταγραφεί από τηλεοπτικά δίκτυα και μπορεί να επηρεάσει τις αποφάσεις σχετικά με τη διατήρηση ορισμένων προγραμμάτων μετάδοσης. Πολλοί διαφημιστές δεν θεωρούν την προβολή τόσο πολύτιμη όσο η κανονική παρακολούθηση τηλεόρασης, ωστόσο, γεγονός που έχει κάνει τις ροές στο Διαδίκτυο για εκπομπές λιγότερο σημαντικές από οικονομική άποψη από την παραδοσιακή μετάδοση.