Aktywina A to białko, które wyzwala aktywność w wielu typach komórek. Wytwarzane w komórkach szpiku kostnego i komórkach odpornościowych w szpiku kostnym, białko to odgrywa rolę w regulacji hormonu folikulotropowego (FSH), wyzwalaniu produkcji hemoglobiny i sygnalizowaniu rozmnażania się różnych typów komórek. Może również sygnalizować komórkom dendrytycznym, aby umożliwić rozpoczęcie odpowiedzi immunologicznej i odgrywa rolę we wzroście komórek naczyniowych. Substancja należy do rodziny białek transformującego czynnika wzrostu beta i bierze udział w różnych procesach rozwojowych, naprawczych i zapalnych w tkankach biologicznych.
Oprócz odgrywania roli w biosyntezie FSH, aktywina A kontroluje uwalnianie hormonów, takich jak prolaktyna, kortykotropina i oksytocyna. Stymuluje również produkcję endotelin, a białko pomaga zapobiegać obumieraniu neuronów. Aktywina A reguluje również wzrost komórek mięśni gładkich naczyń krwionośnych poprzez złożone procesy obejmujące wiele innych substancji.
Aby prawidłowo funkcjonować, układ odpornościowy opiera się na złożonej interakcji procesów. Aktywina A działa w komórkach B na określonych etapach, wspomagając ich proliferację i wydzielanie przeciwciał, chociaż hamuje produkcję komórek B w komórkach macierzystych szpiku kostnego. Nie ulega ekspresji, gdy te komórki są aktywne, a także stanowi czynnik pośredniczący dla komórek T w układzie odpornościowym. Nadaktywność limfocytów T odgrywa rolę w reakcjach alergicznych obejmujących drogi oddechowe, dlatego lekarze podawali rekombinowaną aktywinę A w celu stłumienia odpowiedzi alergicznej wywołanej przez niektóre komórki odpornościowe.
W celu wykrycia aktywiny A stosuje się test wiązania białka. W procesie wykorzystywane jest białko hamujące FSH zwane folistatyną, a kompleks białkowy jest wykrywany poprzez jego aktywność w próbce. U osób z astmą komórki odpornościowe w płucach są często nieuregulowane i powodują stan zapalny, a podawanie aktywiny A może złagodzić ten problem. Leczenie erytroleukemii, jak również hamowanie wzrostu również obejmowało zastosowanie białka.
Aktywina A jest również produkowana w komórkach oprócz szpiku kostnego i ma wpływ na wiele czynności w komórkach nerwowych i endokrynnych. Reguluje wzrost i różnicowanie komórek w wielu typach komórek i jest jedną z trzech form aktywin, które obejmują również aktywinę B i aktywinę AB. Różnicowanie różnych komórek krwi jest również kontrolowane przez białko, a także tworzenie komórek ziarnistych, które otaczają żeńskie jajo.