Układ trawienny to szereg narządów w ciele, które współpracują ze sobą, aby rozkładać pokarm. Kiedy pokarm jest żuty i połykany, organizm nie jest w stanie od razu wykorzystać go jako pożywienia, ponieważ cząsteczki zawarte w pożywieniu są zbyt duże, aby mogły być skutecznie wchłonięte. Gdy żywność jest spożywana, musi zostać rozłożona na prostszą formę, aby organizm mógł wydobyć z niej różne składniki odżywcze. Podczas trawienia żywność może być przetwarzana na składniki odżywcze, które organizm wykorzystuje jako energię lub przekształcana w odpady i usuwane z organizmu. Istnieje wiele różnych narządów układu pokarmowego, które pełnią różne funkcje w zakresie przekształcania, wchłaniania i wydalania pokarmu.
Usta to początek narządów układu pokarmowego. Kiedy żywność jest spożywana, najpierw jest przeżuwana, aby rozłożyć ją na kawałki, które są łatwiejsze do połknięcia. Podczas żucia pokarm miesza się ze śliną, klarownym płynem wytwarzanym przez gruczoły ślinowe. Ślina nie tylko nawilża pokarm, aby ułatwić połykanie, ale zawiera również enzym, który rozkłada skrobię w pokarmie na mniejsze cząsteczki, które mogą być przemieszczane przez organizm.
Po zwilżeniu pokarmu śliną jest on następnie połykany, wpychany do gardła i przemieszczany do innego organu przewodu pokarmowego – przełyku. Przełyk to rurka łącząca gardło z żołądkiem. Gdy pokarm zbliża się do przełyku, ściany organów kurczą się i wpychają pokarm do żołądka.
Żołądek jest jednym z podstawowych narządów układu pokarmowego. Gdy pokarm dotrze do żołądka z przełyku, mięśnie żołądka rozluźniają się, aby wpuścić pokarm do środka, gdzie jest następnie mieszany z sokami trawiennymi wytwarzanymi przez żołądek. Te soki trawienne pomagają rozkładać pokarm na jeszcze mniejsze cząsteczki, zanim zostaną wepchnięte do jelita cienkiego.
Jelito cienkie jest rurką zwiniętą pod żołądkiem i odpowiada za usuwanie składników odżywczych z pożywienia, które organizm może wykorzystać jako energię, i oddzielanie ich od części, których nie można wykorzystać. Ten proces ekstrakcji odbywa się za pomocą soków trawiennych wypuszczanych z trzech innych narządów układu pokarmowego: wątroby, pęcherzyka żółciowego i trzustki. Wątroba, narząd znajdujący się w prawej górnej części brzucha, wytwarza żółć, płyn, który może wydobywać tłuszcz z pożywienia. Żółć jest przenoszona do pęcherzyka żółciowego, gdzie jest przechowywana, dopóki nie będzie potrzebna do trawienia. Trzustka, narząd znajdujący się w pobliżu żołądka, wytwarza soki, które wydobywają z pożywienia węglowodany, białka i tłuszcze.
Składniki odżywcze i pozostała żywność rozdzielają się i trafiają do dwóch różnych narządów układu pokarmowego. Tłuszcze, białka i węglowodany są przenoszone do wątroby, gdzie są magazynowane lub rozprowadzane w organizmie w celu uzyskania energii. Cała pozostała żywność jest transportowana przez jelito grube, zwiniętą rurkę pod jelitem cienkim, i do okrężnicy, dna jelita grubego, gdzie wchłaniana jest woda z pożywienia. Pokarm zestala się i jest transportowany do odbytu, rurki między jelitem grubym a odbytem, otworu na końcu odbytu, który umożliwia wypchnięcie stałych odpadów z organizmu, kończąc proces trawienia.