Dystrybucja w łańcuchu dostaw to proces organizacyjny, z którego korzystają firmy, aby dostarczyć gotowe produkty do rąk konsumentów. Historycznie łańcuchy dostaw znajdowały się głównie w przemyśle wytwórczym i produkcyjnym. Firmy te przetwarzają surowce, takie jak drewno, minerały, stal i tkaniny, w wartościowe towary gotowe do użytku przez konsumentów. Firmy produkcyjne i produkcyjne mogą nie mieć dostępnych zasobów do dostarczania produktów do sklepów detalicznych, w których konsumenci mogą bezpiecznie robić zakupy i kupować produkty, dlatego w celu zakończenia tego procesu polegają na dystrybucji w łańcuchu dostaw.
Firmy często opracowują najlepszą strategię biznesową, która maksymalizuje wykorzystanie zasobów i ogranicza marnotrawstwo lub niepotrzebne koszty biznesowe. Dystrybucja w łańcuchu dostaw często wprowadza pośredników na rynek gospodarczy. Zgodnie z zasadami ekonomii wolnego rynku, konkurencja jest kluczowym trybem napędzania konkurencji. Jednak niemożność dostarczenia towarów bezpośrednio do konsumentów zmusza firmy do szukania innych sposobów sprzedaży towarów na rynku. Dlatego firmy produkcyjne i produkcyjne będą zawierały kontrakty z firmami kurierskimi, dystrybutorami, magazynami, hurtowniami i detalistami, aby zrealizować tę funkcję.
Dystrybucja w łańcuchu dostaw występuje również na początkowych etapach procesu produkcyjnego i produkcyjnego. Firmy te muszą kupować surowce potrzebne do produkcji dóbr konsumpcyjnych. Zamiast wysyłać pracowników w celu zbierania lub tworzenia surowców, firmy te opracują łańcuch dostaw, aby produkować i wysyłać materiały do swoich zakładów produkcyjnych. Chociaż dystrybucja w łańcuchu dostaw może zwiększyć koszty produkcji i procesu produkcyjnego, mogą one być znacznie niższe niż tworzenie zupełnie nowych obiektów lub procesów do obsługi tej funkcji wewnętrznie.
Postępy w technologii biznesowej znacznie zmieniły proces dystrybucji w łańcuchu dostaw. Wiele firm korzysta obecnie z Internetu do przesyłania informacji w łańcuchu dostaw i zamawiania towarów lub usług w celu usprawnienia tej funkcji biznesowej. Internet umożliwia również firmom produkcyjnym i produkcyjnym przyjmowanie zamówień bezpośrednio od klientów i realizację zamówień poprzez łańcuch dostaw. Firmy mogą również korzystać z firmy zajmującej się realizacją zamówień, która różni się od tradycyjnej dystrybucji łańcucha dostaw.
Realizacja internetowa to zazwyczaj proces zawierania umów z jedną firmą w celu wykonania wielu funkcji łańcucha dostaw. Firmy te mogą przechowywać zapasy magazynowe, przyjmować zamówienia klientów i wysyłać towary do osób fizycznych i firm. Firmy te mogą również oferować funkcje obsługi klienta lub wsparcia technicznego, co odciąża firmy produkcyjne i produkcyjne od tworzenia działów dla tych funkcji. Firmy zajmujące się realizacją zamówień pomagają skrócić łańcuch dostaw i mogą obniżyć koszty działalności, ponieważ jedna firma odpowiada za wiele funkcji pośrednika. Firmy produkcyjne i produkcyjne mogą również korzystać z umów biznesowych, aby zapewnić określony poziom usług po stałych stawkach.