Kapitalizm laissez-faire to system, w którym rząd jest bardzo mało zaangażowany w biznes. W istocie państwo jest odseparowane od gospodarki. Termin „laissez-faire” jest po francusku i oznacza „odpuścić” lub „zostawić w spokoju”. Niektórzy twierdzą, że kapitalizm leseferystyczny jest terminem zbędnym, ponieważ obie części wyrażenia oznaczają zasadniczo to samo.
Czysty system kapitalizmu laissez-faire nie miałby żadnych ograniczeń dla biznesu. Obejmuje to takie rzeczy, jak wymuszone monopole, podatki, taryfy lub przepisy ograniczające działalność biznesową. Chociaż nie ma rządu, który byłby wolny od wszystkich tych elementów, niektóre są bliskie.
Obywatele w systemie kapitalizmu laissez-faire mogą swobodnie uzyskiwać dochody wszelkimi legalnymi środkami, jakie chcą. Ceny i poziomy produkcji są określane przez podaż i popyt. Wynika to częściowo z konkurencji między różnymi firmami. Są to zazwyczaj cechy charakterystyczne krajów wysoce kapitalistycznych, takich jak Stany Zjednoczone i Wielka Brytania.
Uważa się, że koncepcja leseferyzmu powstała we Francji w 1650 r. w wyniku spotkania ministra finansów ze zgromadzeniem biznesmenów. W 1751 roku termin ten pojawił się po raz pierwszy w druku. To było w artykule w czasopiśmie, który opowiadał historię pochodzenia tego terminu. Pierwotne wcielenie kapitalizmu leseferystycznego miało tak niewiele ograniczeń, że rządy w końcu interweniowały i zaczęły wprowadzać podatki, cła i inne podobne elementy w celu zapewnienia stabilności gospodarczej.
Zwolennicy kapitalizmu laissez-faire są zazwyczaj ambitni. Często chcą nieograniczonych możliwości systemu, w który rząd nie będzie ingerował. Ludzie, którzy lubią ten system, są również często zdeterminowani, aby zatrzymać jak najwięcej swojego bogactwa.
Istnieje kilka możliwych powodów, dla których przeciwnicy kapitalizmu laissez-faire chcieliby więcej interwencji rządu w biznesie. Niektórzy uważają, że dystrybucja większego bogactwa mniej uprzywilejowanym podnosi całe społeczeństwo. Inni uważają, że posiadanie większej liczby przepisów dotyczących biznesu może pomóc utrzymać firmy w ryzach, a tym samym ustabilizować gospodarkę.
Rządy socjalistyczne są przeciwieństwem kapitalizmu leseferystycznego. W systemie socjalistycznym bogactwo jest rozdzielane bardziej równomiernie na żądanie rządu. W skrajnych sytuacjach obywatele mogą być zmuszeni do prowadzenia działalności gospodarczej według uznania lidera rządu. Może to obejmować obowiązek przekazania rządowi nieruchomości, towarów lub wysokich podatków.