Zmiana cmentarna to zmiana, która zaczyna się późnym wieczorem i kończy wcześnie rano. Przykładem takiej zmiany może być godzina 10:00 do 6:30 lub północ do 8:00. Inne nazwy zmiany cmentarnej to zmiana o północy, trzecia zmiana lub po prostu zmiana nocna.
Istnieje kilka historii, które wyjaśniają pochodzenie terminu „przesunięcie cmentarne”. Jedna z takich historii dotyczy ludzi, którzy w XIX wieku oglądali cmentarze. Podobno musieli wyposażyć trumny w dzwonki na wypadek, gdyby „zwłoki” obudziły się na ich zmianie. Ta historia wydaje się jednak nie mieć podstaw w prawdzie. Termin „zmiana na cmentarzu” jest natomiast używany po prostu do porównania ciszy późnych godzin nocnych do ciszy na cmentarzu. Jest to również termin stosunkowo nowy, mający wiele wspólnego z uprzemysłowieniem. Szacuje się, że w krajach rozwiniętych prawie dwadzieścia procent ludności pracującej pracuje na nocne zmiany.
Zmiana cmentarna może być dostępna dla wielu różnych rodzajów pracy. Nastąpił wzrost liczby prac na późną zmianę, ponieważ wielu pracodawców decyduje się na pozostawienie drzwi otwartych przez całą noc. Niektóre zakłady pracy nie mają innego wyjścia, jak mieć nocne zmiany. Doskonałym tego przykładem jest szpital, który musi być otwarty 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Pracownicy szpitala, tacy jak lekarze, pielęgniarki i sanitariusze, muszą czasami zmieniać swoje zmiany, aby szpital mógł przez cały czas pozostać obsadzony personelem. Inne kariery, które często wymagają późnych godzin pracy, obejmują funkcjonariuszy policji, pracowników stacji benzynowych, pracowników sklepów spożywczych, załogi linii lotniczych i kilka aspektów mediów. Gdyby nie nocna zmiana, cierpiący na bezsenność nie miałby co oglądać w telewizji o trzeciej nad ranem.
Pracownicy często otrzymują premię za pracę na cmentarzu. Czasami jest to konieczne ze względu na niepopularność zmiany cmentarnej. Ta reputacja wynika głównie z prostego faktu, że większość ludzi śpi w środku nocy i woli to od pracy. Nocna zmiana jest również często kojarzona z elementem przestępczym, co sprawia, że nocna zmiana jest bardziej niebezpieczna w pracy.
Z pewnością potrzebna jest specjalna osoba do pracy w godzinach, w których nie ma w pobliżu większości populacji. Istnieje również kilka korzyści związanych ze zmianą cmentarną, z których pracownik może skorzystać. Obejmują one możliwość uniknięcia ruchu w godzinach szczytu, załatwiania sprawunków z mniejszą liczbą osób w pobliżu i umawiania się na spotkania bez konieczności wzięcia wolnego od pracy.