Brief projektowy to raport wygenerowany w oczekiwaniu na inżynierię, oprogramowanie lub inny rodzaj produktu biznesowego. Intencją briefu projektowego jest zilustrowanie i opisanie określonych celów, ograniczeń i innych elementów, którymi należy się zająć podczas projektu. Służy jako rodzaj wstępnego raportu, określającego, czego firma powinna się spodziewać pod względem kosztów, korzyści i ewentualnych wad, które mogą wystąpić po drodze. Zalecenia projektowe są zwykle tworzone przez inżyniera lub zespół inżynierów, którzy proponują opracowanie określonego projektu.
W normalnych warunkach wytyczne projektowe mają znormalizowany format. Rozpoczynają się od historii i profilu firmy realizującej projekt, wraz z wcześniejszymi osiągnięciami firmy, związanymi lub niezwiązanymi z bieżącym projektem. Następnie brief projektowy zawiera opis projektu, w tym opis wszystkich problemów, które mogą wystąpić podczas tworzenia projektu. Powinien zawierać wszelkie indywidualne ograniczenia projektu, proponowany budżet, proponowany czas potrzebny na ukończenie oraz indywidualne potrzeby danego problemu lub problemów.
Następnie brief projektowy powinien zawierać określony opis celów projektu. Wraz z tym powinna zawierać analizę ryzyka w stosunku do korzyści, wszelkie szkice związane z projektem oraz wszelkie propozycje rozwiązań problemów już opisanych. Powinien również zawierać streszczenie projektu, wraz z wnioskiem zasadniczo „sprzedającym” biznes w ramach proponowanego projektu.
Wytyczne projektowe można porównać do wstępnego planu projektu inżynierskiego. Przedstawia firmie finansującej projekt wystarczające informacje, aby mogła zdecydować, czy chce kontynuować projekt zgodnie z założeniami, czy też chce dokonać budżetowania i korekty oszczędnościowej w stosunku do założonych celów i parametrów projektu. Tworząc szacunki dotyczące kosztów i czasu oraz formułując wszystkie przewidywalne problemy, które mogą wystąpić, firmie znacznie łatwiej jest określić, czy projekt jest w ogóle wykonalny. Można to porównać z sytuacją, w której firma idzie naprzód bez uprzedniego stworzenia briefu projektowego; w takim przypadku firma będzie postępować na ślepo i może zdać sobie sprawę, że projekt jest niewykonalny lub w inny sposób niemożliwy do ukończenia, gdy już zainwestował w niego potencjalnie znaczną ilość czasu i pieniędzy.