Placówka handlowa to fizyczna lokalizacja służąca handlowi. Sam termin jest często używany do określenia lokalizacji, które powstały wzdłuż szlaków handlowych, na których handlowano i wymieniano towary. W związku z tym firmy te były często miejscami handlu wymiennego, a także były bardzo ważne w rozwoju waluty. Placówka handlowa była ważną postacią w rozwoju wielu głównych miast, które istnieją dzisiaj. Dotyczy to zwłaszcza miast portowych, gdzie statki, podążając szlakami handlowymi, przybijały i wymieniały towary przywiezione z innych części świata.
Kultowy punkt handlowy to w większości przeszłość. W dzisiejszych czasach trudno jest znaleźć firmę, w której można by wymienić worek cynamonu lub kolekcję skór futerkowych na żywność i materiały budowlane. Są jednak niektóre odtworzone lub odrestaurowane w celach edukacyjnych i konserwatorskich. Przedmioty, które można znaleźć w punkcie handlowym, różniłyby się znacznie w zależności od lokalizacji punktu i potrzeb osób, które go odwiedziły. Na przykład placówka w Zatoce Hudsona w XIX wieku zajmowałaby się handlem futrami, podczas gdy placówka w Holandii w XVII wieku mogła koncentrować się na handlu przyprawami.
Oprócz tego, że były punktem wymiany towarów, były to również miejsca, w których można było zapoznać się z najnowszymi wiadomościami. Dzieje się tak dlatego, że placówki handlowe, zwłaszcza duże placówki w kluczowych lokalizacjach, gromadziły ludzi z wielu stron świata. Placówki handlowe znacznie wyprzedziły gazety i były nieocenione w gromadzeniu i rozpowszechnianiu informacji i wiadomości.
Historia placówek handlowych jest również ściśle związana z historią pionierów. Na przykład na amerykańskim Zachodzie placówki handlowe były ważne dla pionierów i osadników. Mimo, że tego rodzaju biznesy powstawały po rozwoju waluty, nadal były miejscami handlu wymiennego i wymiany towarów. Stanowiska te służyły niektórym potrzebom ludzi, którzy byli jednymi z pierwszych europejskich osadników na niektórych terytoriach amerykańskich. W wielu przypadkach te firmy były kluczem do przetrwania pionierów, osadników i rodzin, które przywieźli ze sobą i wychowali na swojej ziemi.