Zasoby naturalne to wszystko, co zostało zaczerpnięte ze środowiska ziemnego i wykorzystane do tworzenia dóbr lub usług używanych przez jednostki. Ekonomia środowiska to poddziedzina zajmująca się konkretnie wykorzystaniem zasobów naturalnych w gospodarce. Związek między ekonomią zasobów naturalnych a ekonomią środowiska jest dość jasny, ponieważ nie można mieć jednego bez drugiego. Na przykład, studium ekonomii środowiskowej może przyjrzeć się alternatywnym paliwom wykorzystującym etanol lub wiatr, wykorzystaniu gruntów do składowania odpadów lub ulepszeniom terenu, na którym zasoby naturalne zostały wykorzystane przez osoby fizyczne lub przedsiębiorstwa. Ten związek między ekonomią zasobów naturalnych a ekonomią środowiska ma tendencję do wzrostu wraz z gospodarkami w miarę wzrostu popytu na zasoby na rynku.
Jedno szczególne badanie znalezione w ramach ekonomii środowiska dotyczy koncepcji zawodności rynku. Ta porażka często oznacza niezdolność rynku — wolnego lub kontrolowanego — do niewłaściwej alokacji zasobów naturalnych między użytkowników. Niesprawność rynku może wystąpić w danej gospodarce z powodu ograniczonych lub niewystarczających zasobów, czyli sytuacji, w której nie ma wystarczającej ilości materiałów, aby wszyscy użytkownicy mogli się z nimi rozejrzeć. Badania nad zasobami naturalnymi i ekonomią środowiska mają na celu określenie, jakie czynniki wewnętrzne lub zewnętrzne spowodowały tę sytuację, ponieważ wiele różnych przyczyn może skutkować niedoborem zasobów. Badania te są dość powszechne na rynkach lub w krajach o ograniczonych zasobach naturalnych, które muszą skutecznie i wydajnie dystrybuować te produkty.
Kolejnym powiązaniem ekonomii zasobów naturalnych z ekonomią środowiska jest badanie regulacji środowiskowych na danym rynku. Na przykład ograniczone zasoby — zwłaszcza takie przedmioty, jak czysta woda, świeże powietrze i rzadka ziemia — sprawiają, że dostęp do tych przedmiotów jest ważny dla wszystkich osób. Pozwolenie jednej lub kilku osobom na wykorzystanie tych zasobów lub zniszczenie ich, aby inni nie mogli z nich korzystać, może mieć poważne konsekwencje na rynku. Wielu użytkowników uważa, że zewnętrzna agencja, taka jak organ rządowy, powinna regulować wykorzystanie zasobów naturalnych w celu ograniczenia pojawiających się negatywnych problemów. Badanie regulacji i ich wpływu na rynek jest ważne, aby jednostki mogły nadal działać w najlepszy możliwy sposób w gospodarce.
W niektórych przypadkach jeden kraj może zdecydować się nie prowadzić interesów z innym krajem, który nie szanuje środowiska. Ekonomia zasobów naturalnych i środowiska może próbować stworzyć społeczeństwo uzasadnione moralnie lub społecznie w odniesieniu do gospodarczego wykorzystania dóbr. Nieprzestrzeganie przez jeden kraj tych wytycznych może skutkować odrzuceniem tego kraju. Ponownie, badanie tego wpływu jest często niezbędne do określenia wpływu takich przepisów lub ograniczeń.