Laborystyczna teoria wartości jest teorią ekonomiczną, która stwierdza, że wartość produktu jest całkowicie zależna od ilości pracy włożonej w wytworzenie tego produktu. Teoria ta została po raz pierwszy poparta przez greckiego filozofa Arystotelesa, a później była centralną zasadą teorii ekonomicznej Karola Marksa, niemieckiego filozofa, którego poglądy inspirowały socjalizm i komunizm. Zgodnie z laborystyczną teorią wartości praca włożona w wytworzenie produktu determinuje jego wartość i według Marksa wszelkie zyski z produktu powinny wracać do pracowników. Ta teoria wypadła z łask w czasach współczesnych, ponieważ krytycy twierdzą, że ma naiwny pogląd na rzeczywistość gospodarczą i społeczną.
Aby przedstawić sugestie dotyczące poprawy istniejących gospodarek, ekonomiści od dawna badają podstawy wytwarzania i sprzedaży produktów. Niektórzy uważają, że produkt ma pewną wartość wewnętrzną, która pozostaje niezmieniona. Inni uważają, że mieszkańcy społeczeństwa określają wartość produktu, tworząc dla niego rynek poprzez kupowanie i sprzedawanie go. Laborystyczna teoria wartości utrzymuje, że ilość pracy i czas potrzebne tej pracy do wyprodukowania przedmiotu determinują jego ostateczną wartość.
Na przykład jeden produkt może wymagać czterech pracowników pracujących przez cztery godziny, aby go ukończyć. Ten produkt, zgodnie z laborystyczną teorią wartości, miałby większą wartość niż produkt, który mógłby wytworzyć jedna osoba pracująca tylko przez godzinę. Arystoteles jako pierwszy przedstawił te twierdzenia, a jego prace zostały później podchwycone przez innych klasycznych ekonomistów.
Marks wykorzystał laborystyczną teorię wartości jako podstawę swoich skarg przeciwko kapitalizmowi. Uważał, że wszelkie zyski z produkcji powinny wracać do pracowników, ponieważ to ich wysiłek wytwarza ich wartość. Na przykład produkt, który wymagał 100 dolarów amerykańskich surowców do wyprodukowania w fabryce, a następnie jest sprzedawany za 500 dolarów, daje 400 dolarów wartości dodatkowej, jak to nazwał Marks. Ta wartość dodatkowa należy w opinii Marksa do robotników, ale w rzeczywistości zwykle trafia do właścicieli fabryki, którzy zatrudniali robotników.
Ci, którzy zaprzeczają słuszności laborystycznej teorii wartości, wskazują na to, co postrzegają jako wady jej realistycznych zastosowań ekonomicznych. Ci krytycy twierdzą, że gdyby wszystkie zyski trafiły do pracowników, nie byłoby zachęty dla inwestorów do inwestowania kapitału w jakiekolwiek nowe produkty. Ponadto twierdzą, że teoria pomija fakt, iż niektóre produkty, takie jak diamenty, są dla konsumentów warte znacznie więcej niż inne produkty, których wyprodukowanie wymaga znacznie więcej czasu i wysiłku.