Praca w godzinach nadliczbowych to każda godzina pracy wykraczająca poza standardowy tydzień pracy w pełnym wymiarze godzin, który w Stanach Zjednoczonych wynosi zazwyczaj 40 godzin. Najczęstsze przyczyny pracy w godzinach nadliczbowych to braki siły roboczej, nieoczekiwane zapotrzebowanie, szkolenia pracowników i wydłużone godziny sezonowe. Niektóre firmy stosują wynagrodzenie za nadgodziny — często półtora wysokości normalnej pensji pracownika — jako zachętę dla pracowników, którzy pracują w godzinach nadliczbowych lub podczas świąt państwowych i okresów wyjątkowo pracowitych.
Jedną z najczęstszych przyczyn pracy w godzinach nadliczbowych przez pracowników jest brak siły roboczej w firmie. Może to wynikać z braku czasu innych pracowników z powodu choroby, porodu lub urlopu, lub dlatego, że firma nie może sobie pozwolić na zatrudnienie wystarczającej liczby pracowników, aby wykonać całą pracę do wykonania. Pracownicy najemni są często zmuszani do pracy w godzinach nadliczbowych bez wynagrodzenia z powodu redukcji zatrudnienia i innych środków ograniczania kosztów. Niektórzy pracownicy etatowi informują, że rutynowo pracują co najmniej 20 godzin tygodniowo bez wynagrodzenia za nadgodziny.
Innym powodem, dla którego pracownicy są proszeni o pracę w godzinach nadliczbowych, jest radzenie sobie z nieoczekiwanym popytem detalicznym lub produkcyjnym. Jeśli zakupy konsumenckie przekraczają prognozy sprzedaży, producenci mogą zwiększyć przesunięcia produkcyjne, aby zaspokoić popyt. Może to mieć efekt kaskadowy w zglobalizowanych branżach, które opierają się na częściach z różnych regionów. Branże, które muszą kształcić pracowników w zakresie nowych procedur, mogą również oferować godziny nadliczbowe w okresie szkolenia, aby umożliwić szkolenie przy jednoczesnym utrzymaniu pełnego personelu.
Pracownicy branży detalicznej i usługowej często pracują w godzinach nadliczbowych w okresach ruchliwych i świątecznych. Sklepy mogą pozostać otwarte dłużej w takich sezonach zakupowych i mogą nie być w stanie lub chcieć zatrudnić wystarczającej liczby pracowników tymczasowych, aby wypełnić harmonogram. Pracownicy restauracji często otrzymują nadgodziny, gdy wyjątkowo duży tłum przy kolacji zostaje spóźniony. Inne sektory biznesowe, takie jak branża oprogramowania komputerowego, planują bardzo intensywne okresy pracy tuż przed wydaniem produktu. Ten tak zwany czas „chrupania” pomaga dostarczać produkty na czas na półki, ale jest także dla wielu pracowników wyzwaniem psychicznym i fizycznym.
Z punktu widzenia pracownika, nadgodziny dają zarówno możliwość zarobienia większych dochodów, jak i utratę wolnego czasu. Wielu pracowników korzysta z szansy na zarobienie większych pieniędzy, ale inni mogą być zmęczeni po długim dniu i chcą wrócić do domu, aby spędzić czas z rodziną. Przymusowe nadgodziny dla pracowników etatowych to niepożądana część wielu karier. 40-godzinny tydzień pracy, który był standardem w wielu dziedzinach w drugiej połowie XX wieku, został zastąpiony dłuższym oczekiwanym czasem pracy dla wielu zawodów.