Zrównoważone miasto to miasto zaprojektowane z myślą o ochronie środowiska. Duży procent populacji ludzkiej na całym świecie mieszka w miastach i na obszarach miejskich, co podkreśla potrzebę zrównoważonych praktyk w tych środowiskach. Zrównoważone miasta dążą do zmiany sposobu, w jaki działają z korzyścią dla przyszłych pokoleń, zapewniając, że nie obciążają zasobów, które spowodują ich zniknięcie, zanim przyszłe pokolenia będą miały okazję z nich skorzystać.
Zrównoważony rozwój to złożony temat. Na podstawowym poziomie obejmuje praktyki, które są zaprojektowane tak, aby były zrównoważone w dłuższej perspektywie, co oznacza, że ludzie mogą nadal stosować te praktyki bez szkody dla środowiska i być może z pewnymi korzyściami dla środowiska. Na poziomie całego miasta zrównoważony rozwój obejmuje szeroką gamę zmian, z których wszystkie mają na celu zmniejszenie wpływu miasta jako całości na środowisko. Zmiany te mogą obejmować indywidualne zmiany stylu życia dokonywane przez obywateli, a także zmiany w polityce obejmujące całe miasto.
Jednym z celów zrównoważonego miasta jest zmniejszenie potrzeb i zależności od otaczających go obszarów. Oprócz tego, że jest zrównoważony pod względem środowiskowym, może to być również korzystne ekonomicznie i może zapewnić miastu większe bezpieczeństwo w przypadku katastrofy naturalnej lub cywilnej. Zmniejszenie zależności od otaczających obszarów obejmuje uprawę żywności w mieście, zmniejszenie zapotrzebowania na wodę i ponowne wykorzystanie wody w maksymalnym możliwym stopniu oraz wytwarzanie energii w mieście. Miasto może uniezależnić się od otaczającego obszaru, zmniejszając obciążenie okolicznych społeczności.
Zrównoważone miasto musi także pomyśleć o tym, co wnosi do otaczającego środowiska. Zrównoważone miasta chcą nie tylko zmniejszać zanieczyszczenie, ale także ograniczać ilość odpadów. Jest to szczególnie ważne w miastach o ograniczonych możliwościach przetwarzania takich rzeczy jak odpady, ponieważ takie materiały mogą być wypychane do okolicznych społeczności, chyba że miasto bierze za nie odpowiedzialność.
Oto kilka przykładów rozwiązań, które może wdrożyć zrównoważone miasto: zielone dachy, ogrody na dachach, panele słoneczne, ścieżki rowerowe, lepszy transport publiczny, recykling wody, scentralizowane zakłady recyklingu, energooszczędne systemy ogrzewania i chłodzenia dla dużych budynków, ponowne wykorzystanie materiałów budowlanych, zmiany do tygodnia pracy, które zmniejszają zagęszczenie ruchu, surowsze kontrole jakości powietrza, przepuszczalne nawierzchnie, energię wiatrową i programy prac społecznych. Zmiany te mogą nie mieć natychmiastowych skutków, a ich wdrożenie może zająć lata lub dekady, ale z czasem mogą przynieść skumulowane korzyści. Na przykład samo zainstalowanie zielonych dachów w zrównoważonym mieście może radykalnie ograniczyć wzrost temperatury powszechnie kojarzony z miastami.