System monitorowania statków (VMS) składa się z elektronicznego urządzenia, które śledzi pozycję, prędkość i kurs statków regulowanych przez ośrodki zarządzania rybołówstwem na wodach krajowych i międzynarodowych. Te urządzenia do monitorowania, kontroli i nadzoru wykorzystują śledzenie satelitarne do zarządzania operacjami połowowymi, ochrony zasobów i zniechęcania do nielegalnych połowów. System monitorowania statków zapewnia metodę audytu, aby mieć oko na komercyjne łodzie rybackie.
System monitorowania statków bada regionalne połowy na wodach, na których łódź jest zarejestrowana, oraz łowi ryby wędrowne, które przemieszczają się z jednego regionu do drugiego. VMS może również podążać za statkiem przez wody ograniczone, gdzie połowy są zakazane. Urządzenie może określić, czy mają miejsce nielegalne połowy, rejestrując, jak długo statek pozostaje na ograniczonej wodzie.
Wybrane łodzie rybackie mogą otrzymać pozwolenie na przepływ przez obszary ograniczone w celu dotarcia do legalnych stref połowowych. Inne obszary nie pozwalają na wejście do niektórych wód. Centra zarządzania rybołówstwem mogą regulować nielegalne połowy, przeprowadzając audyty statków wpływających na wody chronione, za pozwoleniem lub bez. Prędkość łodzi może wskazywać, czy statek po prostu przepływa przez te wody, czy łowi ryby.
Globalny system pozycjonowania śledzi pozycję statku w regularnych odstępach czasu. Antena, nadajnik, odbiornik i komputer przekazują informacje do ośrodka odpowiedzialnego za poszczególne strefy. Agencje nadzorują działalność połowową w kilku regionach, od Antarktydy po wody europejskie.
Na przykład Unia Europejska wymaga systemu monitorowania statków na łodziach większych niż 49 stóp (15 metrów). Członkowie tej agencji zarządzającej regulują połowy na statkach pływających pod banderą danego kraju, a także statkach z innych krajów, jeśli wpłyną na wody suwerenne w określonych granicach. Kuter rybacki spełniający te kryteria nie może opuścić portu bez VMS na pokładzie.
Pacific Islands Forum to agencja odpowiedzialna za połowy tuńczyka w ekskluzywnych strefach ekonomicznych, które rozciągają się na odległość 200 mil (322 kilometry) od wybrzeża kraju. Każdy kraj członkowski podejmuje niezależne decyzje w sprawie licencji połowowych, ale wszystkie one przyczyniają się do regionalnych wysiłków na rzecz zarządzania populacją tuńczyka. Forum Wysp Pacyfiku służy jako agencja doradcza, która zapewnia swoim członkom wsparcie i wiedzę ekspercką. Systemy monitorowania statków w tym regionie pomagają oszacować populację tuńczyka poprzez śledzenie łodzi rybackich.
Niektóre łodzie są wyposażone w system monitorowania statków zdolny do zgłaszania dziennych lub tygodniowych połowów. To oprogramowanie jest wymagane przez niektóre centra zarządzania rybołówstwem. Mogą nakazać zgłaszanie liczby i rodzaju złowionych ryb przy wejściu na wody podlegające jurysdykcji, podczas wyładunku w porcie i przy wyjściu. Urządzenia elektroniczne mogą również pomóc w akcjach poszukiwawczo-ratowniczych poprzez ostatnią zgłoszoną pozycję statku i zamierzony kurs.