Tajski kickboxing, znany jako Muay Thai w języku tajskim, to forma sztuki walki, która rozwinęła się w starożytnej Tajlandii. Pod wpływem innych azjatyckich sztuk walki miał dawać żołnierzom przewagę w walce wręcz, zwłaszcza jeśli zdarzyło im się zgubić broń na polu bitwy. Nowoczesna forma kickboxingu Muay Thai była pod silnym wpływem zachodniego boksu, co z kolei wpłynęło na wiele rodzajów sportów kickboxingu.
Znany jako „nauka ośmiu kończyn”, tajski kickboxing może być ekstremalną sztuką walki, w której wykorzystuje się pięści, łokcie, kolana i stopy; nowoczesne zasady nie pozwalają na celowanie w głowę i pachwinę. Zawodnicy używają różnych technik ciosów, takich jak hak, dźgnięcie, wymach, podcięcie i pięść w tył oraz różne typy kopnięć, takie jak kopnięcie teep lub pchnięcie, niskie kopnięcie i kopnięcie okrężne lub kopnięcie obrotowe. Kickboxer może używać łokci do wyprowadzania haków lub ciosów podbródkowych, a kolana mogą służyć do zadawania potężnych pchnięć, szczególnie gdy przeciwnicy zmagają się ze sobą.
Muay Thai to jednak nie tylko skuteczna walka, ale także rozwijanie odporności psychicznej i fizycznej. Sport buduje wytrzymałość, kształtuje sylwetkę i wzmacnia układ odpornościowy. Ponieważ podkreśla takie cechy, jak samodyscyplina, samoświadomość i pewność siebie, jest pomocny w zmniejszaniu stresu i radzeniu sobie z problemami z zarządzaniem gniewem.
Sztuka walki, niegdyś wyłącznie dla żołnierzy, zyskała popularność jako sport widowiskowy w Tajlandii w erze Sukothai w latach 1238-1377. W całym kraju pojawiły się obozy szkoleniowe, a uczniowie mieszkali ze swoimi nauczycielami i przyjęli nazwę szkoły jako swoje nazwisko. Istniały różne regionalne wersje tajskiego kickboxingu, z których każda miała odrębne strategie walki. Zawody sztuk walki między rywalizującymi obozami odbywały się podczas świąt religijnych i innych publicznych uroczystości, a mistrzowie kickboxingu byli bardzo szanowani przez szlachtę; w ówczesnej stolicy Tajlandii, Ayutthayi, król miał elitarną dywizję straży osobistej złożoną z bojowników Muay Thai.
W dawnych czasach tajski kickboxing miał niewiele zasad lub nie obowiązywał ich wcale. Zawodnicy nie musieli należeć do tej samej kategorii wagowej, mogli celować w okolice głowy i pachwiny i walczyli na gołe pięści na ziemi, zazwyczaj prosto aż do nokautu. Później wprowadzono rundy konkursowe i praktyka Muay Kaad Chuek stała się powszechna; w tym bojownicy związali pięści sznurami konopnymi, aby zarówno chronić ręce, jak i dodać pięściom dodatkowej siły. Konopie związane pięściami mogły wyrządzić znaczne szkody, aw latach dwudziestych doprowadziły do śmierci kickboksera na ringu. Później rozpowszechniło się używanie zachodnich rękawic bokserskich do walki, a także stosowanie niektórych ochraniaczy ciała.
Również pod koniec lat 1920. sport stał się bardziej zorganizowany dzięki skodyfikowanym zasadom, podziałom wagowym i systemowi rankingowemu. W tym okresie tajski kickboxing stał się znany pod nazwą Muay Thai. Opracowano schematy treningowe dla zawodników, zbudowano ringi bokserskie i sędziowano mecze. Ten sport został podjęty w wielu krajach zachodnich, co ostatecznie doprowadziło do powstania Mistrzostw Świata Muay Thai.