Dobra dieta dla sportowców będzie się różnić w zależności od regularnych ćwiczeń i aktywności sportowej sportowca. Jednak niezależnie od aktywności sportowej najlepsza dieta dla sportowców zawsze będzie polegać na unikaniu tłuszczów nasyconych i przetworzonej żywności. Sportowcy, którzy muszą rozwinąć siłę i masę mięśniową, powinni generalnie próbować spożywać duże ilości białka, a sportowcy wytrzymałościowi i aerobowi będą koncentrować się na spożywaniu większej ilości węglowodanów. Tłuszcze są niezbędne, ale sportowcy powinni starać się spożywać je z umiarem.
Powszechną dietą sportowców, zwłaszcza tych, którzy starają się budować masę mięśniową, jest dieta wysokobiałkowa. Spożywanie dużej ilości białka jest jednak konieczne również dla sportowców wytrzymałościowych, aby mogli utrzymać masę mięśniową, którą już posiadają. Białko jest podstawowym składnikiem każdej nowej tkanki mięśniowej wytwarzanej przez organizm, więc aby budować mięśnie, sportowiec musi spożywać pokarmy wysokobiałkowe, takie jak mięso i produkty mleczne. Ogólnie rzecz biorąc, sportowiec, który stara się budować mięśnie, powinien spróbować zjeść gram białka na każdy kilogram (0.45 kg), który waży.
Dla sportowców wytrzymałościowych i sportowców, którzy starają się poprawić zdrowie układu krążenia, węglowodany są niezbędne, ponieważ zapewniają szybkie źródło energii. Organizm zazwyczaj przechowuje wystarczającą ilość energii w postaci węglowodanów, aby przetrwać przeciętny dzień. Kiedy jednak sportowiec ćwiczy, organizm znacznie szybciej spala węglowodany. Aby dostarczyć organizmowi wystarczającej ilości energii, sportowcy, którzy angażują się w długotrwały wysiłek fizyczny, muszą spożywać duże ilości pokarmów zawierających węglowodany, takich jak owoce i pieczywo.
Węglowodany są również niezbędną częścią najlepszej diety dla sportowców, którzy starają się budować masę mięśniową. Białka mają kluczowe znaczenie dla rozwoju mięśni, ale również ważne jest, aby spożywać wystarczającą ilość węglowodanów, aby organizm nie musiał spożywać białek podczas ćwiczeń. Z tego powodu sportowcy powinni spożywać węglowodany przed, w trakcie i po intensywnym treningu budującym mięśnie.
Wbrew temu, co uważa wielu sportowców, najlepsza dieta dla sportowców powinna zawierać trochę tłuszczu. Spożycie tłuszczu nie powinno stanowić więcej niż 25% całkowitego spożycia kalorii sportowca. Ponadto tłuszcz nie powinien być tłuszczem nasyconym, dlatego ważne jest, aby unikać tłuszczów z przetworzonej żywności i słodyczy. Zamiast tego sportowiec powinien próbować spożywać tłuszcz w zdrowszych formach, takich jak olej lniany lub olej rybny.
Oprócz przyjmowania odpowiednich rodzajów żywienia sportowcy powinni również unikać niezdrowej żywności, zwłaszcza przetworzonej. Napoje i suplementy dla sportowców mogą być przydatne w zapewnianiu prawidłowego odżywiania organizmu, ale ważne jest, aby suplementy te nie zawierały chemikaliów i przetworzonych substancji, które mogą być szkodliwe dla organizmu. Podobnie, kupując żywność, sportowiec powinien wybierać świeże owoce i warzywa, chude mięso i zdrowe produkty mleczne, a nie przetworzoną żywność pełną konserwantów.