Kiedy badania naukowe ujawniły nieodłączne zagrożenia dla zdrowia publicznego związane z tłuszczami trans, wielu producentów przetworzonej żywności starało się znaleźć odpowiedni zamiennik. Musieli znaleźć formę tłuszczu, która nadal zapewniałaby przedłużoną trwałość częściowo uwodornionych olejów, ale nie zawierałaby kwasów tłuszczowych trans. Jedno rozwiązanie pojawiło się w postaci przeestryfikowanego tłuszczu, w pełni uwodornionego produktu o wielu takich samych właściwościach jak tłuszcze trans, ale pod względem chemicznym bliższym tłuszczom nasyconym. Tłuszcz przeestryfikowany jest wytwarzany w procesie przeestryfikowania, który zmienia strukturę molekularną tłuszczowych olejów roślinnych.
Pomocne może być spojrzenie na termin jako „tłuszcz międzyestrowy”, ponieważ proces przeestryfikowania na ogół wpływa na związki znane jako estry w stosowanych olejach. Chemia, która wytwarza wewnątrzcząsteczkowy tłuszcz jest nieco skomplikowana, ale zasadniczo naturalny olej roślinny, taki jak rzepakowy, łączy się z kwasem stearynowym i różnymi katalizatorami alkilinowymi. Tłuszczowe składniki oleju są chemicznie zmieniane, aby stały się bardziej nasycone, podobnie jak sztuczna przemiana margaryny (częściowo uwodornionego produktu tłuszczowego) w smalec wołowy, tłuszcz nasycony. Tłuszcz przeestryfikowany zapewnia producentom przetworzonej żywności to, co najlepsze z obu światów – dłuższy okres przydatności do spożycia i lepsze odczucie w ustach.
Problem z przeestryfikowanym tłuszczem dla konsumentów polega na tym, że pod wieloma względami lekarstwo jest gorsze niż choroba. Redukcja lub eliminacja szkodliwych tłuszczów trans powinna była doprowadzić do stworzenia bezpieczniejszego produktu tłuszczowego do powszechnego spożycia. Zamiast tego, przeestryfikowany tłuszcz może być nawet gorszy niż częściowo uwodornione produkty, które zastąpił. Ostatnie badania nad wpływem estryfikowanego tłuszczu na ludzi wykazały, że estryfikowany tłuszcz ma mniej więcej taki sam negatywny wpływ na cholesterol HDL/LDL jak tłuszcz trans. Uważa się, że estryfikowany tłuszcz obniża poziom dobrego cholesterolu HDL, jednocześnie podnosząc poziom złego cholesterolu LDL.
Ponadto tłuszcze poddane estryfikacji wykazały również oznaki podniesienia poziomu glukozy nawet o 20%, co mogło prowadzić do rozwoju stanów przedcukrzycowych lub samej cukrzycy. Naukowcy, którzy przeprowadzili te badania na tłuszczach poddanych estryfikacji, sugerują, że dieta zawierająca wcześniej złośliwe tłuszcze nasycone z umiarem byłaby bezpieczniejsza niż dieta bogata w tłuszcze poddane estryfikacji. Chociaż wewnątrzcząsteczkowo estryfikowany tłuszcz nie jest tym samym, co częściowo uwodornione oleje, nienaturalne przegrupowanie cząsteczek lipidów stwarza wiele takich samych problemów zdrowotnych dla konsumentów. Z chemicznego punktu widzenia, tłuszcz transestryfikowany jest alternatywą dla tłuszczów nasyconych, którą twórcy tłuszczów trans mieli nadzieję stworzyć, ale nie byli w stanie. Czas pokaże, czy przeestryfikowany tłuszcz spotka ten sam los, co tłuszcz trans, który zastępuje.