Melasa to gęsty, ciemny syrop pozyskiwany z trzciny cukrowej lub buraków cukrowych po przetworzeniu na cukier stołowy. Wykazano, że od dawna stosowana w pieczeniu i jako alternatywny słodzik, melasa zapewnia liczne korzyści zdrowotne. Korzyści ze spożywania melasy, w szczególności melasy czarnej, są takie, że jest ona bogata w wiele niezbędnych minerałów, takich jak żelazo, wapń, potas, magnez, selen i chrom, a także w witaminę B6. Te minerały są niezbędne do tworzenia czerwonych krwinek, zdrowia kości i optymalnego funkcjonowania mięśni. Ponadto, ponieważ jedna łyżeczka melasy z czarnego paska zawiera 100% zalecanego dziennego spożycia (RDA) chromu, wiąże się to ze zmniejszonym ryzykiem cukrzycy typu II i przyrostu masy ciała.
Melasa Blackstrap powstaje, gdy trzcina cukrowa używana do produkcji sacharozy lub cukru stołowego jest gotowana trzy razy, aby zmniejszyć zawartość cukru resztkowego. Chociaż zawartość cukru jest podobna do cukru stołowego, zawartość minerałów i witamin jest znacznie wyższa. Jedną z korzyści spożywania melasy w tej formie jest to, że dostarcza ona do 20 procent RDA minerałów takich jak żelazo, wapń i potas.
Żelazo, składnik hemoglobiny we krwi, jest znane ze swojej roli w pomaganiu czerwonym krwinkom w transporcie tlenu w organizmie, tlenu potrzebnego do przeżycia tkanek i metabolizmu komórkowego. Znajduje się również w komórkach mięśniowych w mioglobinie, które pomagają mięśniom magazynować tlen. Brak żelaza może prowadzić do anemii, niedoboru czerwonych krwinek, a zatem jedną z korzyści melasy jako suplementu żelaza jest to, że może zmniejszyć ryzyko wystąpienia tego stanu.
Większa ilość wapnia, potasu i magnezu w diecie jest kolejną korzyścią płynącą ze spożywania melasy. Minerały te biorą udział w utrzymaniu równowagi między elektrolitami i wodą w komórkach organizmu, a także w inicjowaniu skurczów mięśni. Osoby aktywne, które wymagają uzupełnienia w organizmie tych minerałów, które uszczuplają się podczas intensywnego treningu, mogą uzupełnić melasę czarną. Ponadto wysoka zawartość wapnia oznacza, że jedną z korzyści melasy jako suplementu diety jest to, że może poprawić zdrowie kości i zmniejszyć ryzyko osteoporozy.
Inną zaletą melasy jako suplementu jest to, że jest ona bogata w chrom mineralny. Ostatnie badania wykazały, że chrom pomaga osobom zagrożonym cukrzycą poprawić tolerancję glukozy, a tym samym łatwiej metabolizować cukier. Dodanie łyżeczki melasy czarnej zamiast cukru stołowego lub innego słodzika do żywności i napojów, takich jak kawa, może zatem przynieść korzyści diabetykom pod dwoma względami. Może pomóc im w przetwarzaniu cukru, jednocześnie zastępując cukier w diecie.
Dodatkową korzyścią ze spożywania melasy jest dostarczanie witaminy B6. Witamina ta bierze udział w wielu procesach zachodzących w organizmie, od metabolizmu aminokwasów w białku, przez trawienie tłuszczów, po syntezę hemoglobiny. Ponieważ B6 jest witaminą rozpuszczalną w wodzie, co oznacza, że jest wydalana z moczem, a nie magazynowana w organizmie, często konieczna jest suplementacja w celu uzupełnienia potencjalnych niedoborów w diecie. Dodanie melasy czarnej do diety może zwiększyć spożycie tej niezbędnej witaminy, jak również zawartych w niej minerałów.