Białko płynne to zawiesina białka w płynie, takim jak woda. Istnieje wiele sposobów, w jakie ludzie używają płynnego białka, a ten produkt jest łatwo dostępny w sklepach ze zdrową żywnością, drogeriach, sklepach spożywczych i sklepach z artykułami do kulturystyki. Białka płynne są produkowane przez wiele różnych firm i występują w szerokiej gamie preparatów do różnych celów.
Zazwyczaj płynne białko jest wytwarzane z serwatki. Serwatka to bogate w białko stałe mleko, które można przetworzyć w celu włączenia do odżywek białkowych. Oprócz serwatki płynne białko zazwyczaj zawiera również witaminy i minerały, które mają zapewnić konsumentowi zbilansowaną mieszankę odżywczą. Nie jest to jednak długoterminowy zamiennik posiłku.
Pacjenci otrzymują czasem płynne białko po operacji na żołądku lub jelitach. Podczas rekonwalescencji żywność, którą mogą bezpiecznie spożywać, jest ograniczona, a suplementy diety są stosowane w celu zapewnienia im odpowiedniego odżywiania. W miarę jak pacjent goi się, pokarmy mogą być stopniowo dodawane z powrotem do diety, dopóki pacjent nie zostanie odstawiony od diety płynnej. Suplementy płynne oferowane są również pacjentom, którzy z innych powodów nie tolerują pokarmów stałych lub starają się przytyć; w takich przypadkach będą zawierały mieszankę składników dietetycznych, a nie tylko białko.
Historycznie rzecz biorąc, płynne białko było używane jako środek wspomagający odchudzanie, a ludzie pili koktajle proteinowe zamiast posiłków. Praktyka ta została zakwestionowana przez niektórych dietetyków, którzy twierdzą, że ludzie mogą rozwijać niedobory żywieniowe, które mogą prowadzić do komplikacji, jeśli polegają na takich suplementach jako głównym źródle żywienia. W latach 1970., kiedy popularne były diety z białkiem płynnym, lekarze zaobserwowali szereg powikłań u pacjentów stosujących takie diety.
Kulturyści stosują białko jako suplement, który spożywają po sesjach na siłowni w celu budowania masy mięśniowej. Koktajle białkowe w płynie mogą być również spożywane w innych porach dnia, w zależności od rutyny kulturysty. Produkty te są spożywane oprócz regularnych posiłków.
Niektóre firmy wytwarzają wstępnie zmieszane płynne białka w pojemnikach, które ludzie po prostu muszą wstrząsnąć i otworzyć. W innych przypadkach produkt występuje w postaci proszku i ludzie mieszają go z płynem. Niektórzy dodają białko w proszku do koktajli i podobnych napojów, aby ukryć smak, co czasami nie jest zbyt ekscytujące. Inni piją płynne białko smakowe, a wiele firm oferuje różne smaki, które trafiają w różne gusta.