Jeśli dana osoba zbyt szybko zwiększy poziom swojej aktywności, istnieje szansa, że podczas ćwiczeń lub bezpośrednio po ćwiczeniach wystąpią bóle mięśni. Nazywa się to ostrą bolesnością mięśni. W większości przypadków dyskomfort zniknie w ciągu godziny od zakończenia aktywności. Uważa się, że stan ten jest spowodowany mikropęknięciami mięśnia, chociaż istnieje pewien spór, czy jest to prawidłowe. Ten rodzaj bolesności mięśni nie jest tym samym, co opóźniona bolesność mięśni, która zwykle odczuwana jest co najmniej dwanaście godzin po wysiłku.
Ostrą bolesność mięśni można wyczuć w każdym mięśniu znajdującym się pod dużym obciążeniem. Ból może wystąpić podczas lub bezpośrednio po wysiłku i może mieć różne nasilenie. Często uważa się, że jest to spowodowane małymi rozdarciami włókien lub pochewki otaczającej mięsień. Ten objaw może dotyczyć każdej osoby, ale jest bardziej prawdopodobny, gdy osoba zwiększa intensywność programu ćwiczeń. Ci, którzy spędzają dużo czasu przy biurku, często dotykają ten problem, ponieważ organizm nie jest przyzwyczajony do intensywnej aktywności fizycznej.
Powrót do zdrowia po ostrej bolesności mięśni jest często szybkim procesem, chociaż ból może utrzymywać się nawet przez godzinę. Większość ludzi odczuwa ulgę natychmiast po zatrzymaniu aktywności. Ważne jest, aby natychmiast przerwać wszelkie ćwiczenia, które powodują ból, ponieważ kontynuacja aktywności może wydłużyć czas regeneracji.
Jeśli bolesność mięśni przeradza się w dłuższy okres bólu, mogło dojść do nadwyrężenia. Kiedy mięsień jest napięty, nagromadzenie kwasu mlekowego może powodować bolesność i ból przez kilka dni. Czas regeneracji po tego rodzaju bólu można skrócić za pomocą technik takich jak rozciąganie i masaż.
Początkowo sądzono, że prawie wszystkie przypadki ostrej bolesności mięśni były spowodowane małymi pęknięciami mięśnia. Istnieje jednak inna teoria, dlaczego ból się rozwija. Mięśnie zawierające wysoki poziom wodoru mogą zwiększać ilość kwasu w okolicy ciała; może to spowodować bolesność. Która teoria jest poprawna, nie jest jeszcze ostatecznie znana.
Ostra bolesność mięśni różni się od opóźnionej bolesności mięśni (DOMS), stanu, który prawdopodobnie występuje częściej, ponieważ ból jest odczuwany podczas ćwiczeń. DOMS, jak sama nazwa wskazuje, powoduje opóźnioną reakcję na małe rozdarcia w mięśniu. Zamiast podczas aktywności powoduje to dyskomfort i sztywność dzień lub dwa po wysiłku.