Kwasy tłuszczowe omega-3 to oleje, które zwykle przyjmuje się doustnie w postaci kapsułek. Często pochodzą z ryb, ale można je również znaleźć w innych naturalnych substancjach, takich jak len, orzechy włoskie i konopie. Badania medyczne wykazały, że przyjmowanie tych kwasów tłuszczowych może zmniejszyć ryzyko chorób serca, pomóc osobom z niektórymi rodzajami zaburzeń autoimmunologicznych i może pomóc w regulacji nastroju u osób cierpiących na depresję maniakalną.
Olejki zawarte w kwasach tłuszczowych Omega-3 nazywane są olejkami eterycznymi. Uważa się je za niezbędne, ponieważ organizm ludzki potrzebuje ich do normalnego wzrostu i normalnego funkcjonowania, a organizm ich nie wytwarza. Omega-3 to kwas linolenowy, kwas eikozapentaenowy i kwas dokozoheksaenowy. Kwasy te nie mają zalecanego dziennego spożycia (RDA), jak witaminy i minerały, ale są oparte na dawkach dopuszczalnego spożycia (AI).
Badania nad korzyściami płynącymi z tych kwasów tłuszczowych trwają od lat 1970. XX wieku. Niektóre z tych badań stanowią kliniczne testy z podwójną ślepą próbą, a zatem są bardziej wiarygodne. Inne opierają się na dowodach anegdotycznych, które są mniej wiarygodne. Ogólnie rzecz biorąc, badania te dostarczyły wystarczającej ilości danych dla lekarzy, aby stwierdzić, że kwasy Omega-3 mogą być korzystne dla zdrowia serca i zapobiegania chorobie wieńcowej.
Te kwasy tłuszczowe wpływają na wyściółkę komórkową i mogą mieć specyficzny wpływ na komórki dotknięte stanami zapalnymi, takie jak toczeń, reumatoidalne zapalenie stawów i astma. Lepiej chronione komórki są mniej podatne na stan zapalny. Tak więc przyjmowanie kwasów tłuszczowych Omega-3 może zmniejszyć nawroty zapalenia stawów, ataki astmy lub obrzęk głównych narządów spowodowany toczniem.
Być może najciekawsze badania nad Omega-3 to eksperymenty nad ich wpływem na pacjentów z depresją maniakalną, inaczej zwaną dwubiegunową. Badania pokazują, że kwasy te mogą pełnić funkcję regulacyjną dla tych, którzy wytwarzają za dużo lub za mało substancji chemicznych odpowiedzialnych za regulację nastroju. Dzienne dawki są często przyjmowane z regularnymi lekami na zaburzenia afektywne dwubiegunowe, ale z biegiem czasu leki dwubiegunowe mogą być przyjmowane w mniejszych dawkach, jeśli jest to właściwe. Prawdopodobnie nie rozwiążą całkowicie choroby afektywnej dwubiegunowej, ale mogą wpływać na rzeczy, których leki nie zawsze rozwiązują, takie jak szybkie przejście od depresji do manii.
Ostatnie badania wskazują, że przyjmowanie zbyt dużej ilości kwasów tłuszczowych Omega-3 może być dla niektórych problemem. Ci, którzy mają arytmie wydają się mieć więcej arytmii w wyniku dziennych dawek tych kapsułek. Przyjmowanie zbyt dużych dawek może również spowodować spowolnienie układu odpornościowego organizmu, co może prowadzić do większego ryzyka infekcji. Ponadto przyjmowanie większej dawki niż zalecana może prowadzić do zmniejszenia liczby płytek krwi i udaru mózgu spowodowanego krwawieniem wewnętrznym.
Niepokój budzą również kwasy tłuszczowe pochodzące z ryb, ze względu na dane naukowe dotyczące wysokiej zawartości rtęci w rybach. Największym problemem są te pochodzące z wątroby ryb, gdzie toksyny są najwyższe. Najlepiej wybrać kwasy omega-3 pochodzące z innych części ryby lub ze źródeł roślinnych. Większość marek oferuje i reklamuje bezpieczniejszą wersję tego suplementu.
Z wyjątkiem osób cierpiących na arytmie, zalecane dzienne dawki są jednak uważane za bezpieczne. Aby mieć pewność, że przyjmowanie kwasów Omega-3 to dobry osobisty wybór, należy skonsultować się z lekarzem. Można również skonsultować się z farmaceutą w sprawie możliwych interakcji między kwasami tłuszczowymi Omega-3 a innymi lekami na receptę lub bez recepty.