Kierownik oddziału ratunkowego koordynuje opiekę w izbie przyjęć. Placówka może mieć kilku kierowników, którzy zapewniają pełną obsługę zmiany, przy czym każdy kierownik odpowiada za jakość opieki na przydzielonych zmianach. Zwykle, aby zostać kierownikiem oddziału ratunkowego, wymagany jest certyfikat pielęgniarski, a kandydaci mogą być postrzegani bardziej konkurencyjnie, jeśli mają kwalifikacje podyplomowe i doświadczenie w ustawieniach oddziałów ratunkowych. Niektórzy decydują się na specjalizację w określonych populacjach pacjentów i mogą pracować w pediatrycznych izbach przyjęć lub w placówkach opieki behawioralnej.
Kiedy kierownik działu ratunkowego przychodzi do pracy, często odbywa się szybkie spotkanie z kierownikiem z poprzedniej zmiany. Dzięki temu przychodzący menedżer może dowiedzieć się, które sprawy są aktualnie w toku i jaki jest ich status. Odchodzący personel może udzielić informacji, które mogą mieć znaczenie dla planowania zmiany, takich jak świadomość nadchodzącego przypadku urazu lub ostrzeżenia, że zła pogoda może spowodować zwiększoną liczbę wypadków. Pozwala to kierownikowi zdecydować, w jaki sposób priorytetowo traktować opiekę na podłodze, aby upewnić się, że wszyscy otrzymają leczenie.
Duża część tej pracy ma charakter administracyjny. Zamiast bezpośrednio uczestniczyć w opiece nad pacjentem, kierownik oddziału ratunkowego zazwyczaj koordynuje personel i podejmuje decyzje, aby zapewnić sprawne działanie izby przyjęć. Może to obejmować wezwanie większej liczby pracowników, jeśli to konieczne, nadzorowanie szkolenia nowych pracowników oraz pracę z personelem w sąsiednich szpitalach w celu ułatwienia transferów i objęcia ochroną w przypadku katastrof. Kierownik oddziału ratunkowego może również ustalać i egzekwować politykę, w tym protokoły leczenia i wytyczne etyczne.
W niektórych placówkach w procesie budżetowania uczestniczy kierownik oddziału ratunkowego. Może to obejmować dostarczanie informacji o tym, czym zajmuje się oddział ratunkowy, ilu średnio przyjmuje pacjentów oraz jakie rodzaje potrzeb finansowych muszą zostać zaspokojone, aby oddział działał sprawnie. Zadanie może również obejmować zamawianie i monitorowanie materiałów eksploatacyjnych, zatrudnianie techników do naprawy wadliwego sprzętu oraz ustalanie harmonogramów.
W przypadku, gdy na oddziale ratunkowym potrzebna jest dyscyplina, ten członek personelu może ją dostarczyć lub wziąć udział w spotkaniach w celu omówienia niekorzystnej sytuacji. Pracownicy mogą zostać zawieszeni lub zwolnieni za naruszenie zasad obowiązujących w miejscu pracy, w tym angażowanie się w działania zagrażające pacjentom i personelowi lub nieprzestrzeganie przepisów dotyczących poufności. Jeśli oddział ma szczególne potrzeby, takie jak duża liczba bezdomnych pacjentów lub szczególne rodzaje przypadków, kierownik oddziału ratunkowego również musi być przygotowany na zaspokojenie tych potrzeb i skuteczne zorganizowanie personelu w celu rozwiązywania bieżących problemów, które mogą się pojawić.