Lekarz chorób zakaźnych leczy osoby z chorobami zakaźnymi. Oprócz bezpośredniej pracy z pacjentami, lekarze specjalizujący się w chorobach zakaźnych mogą być zaangażowani w reagowanie na wybuchy epidemii, opracowywanie polityk zdrowia publicznego, ustanawianie protokołów kontroli chorób zakaźnych w środowiskach szpitalnych oraz działania informacyjne i edukacyjne, które są zaprojektowany w celu zmniejszenia zachorowalności na choroby zakaźne. Ten rodzaj pracy może być bardzo zróżnicowany i istnieje wiele dziedzin, w których mogą ćwiczyć lekarze specjalizujący się w chorobach zakaźnych.
Ktoś, kto chce zostać lekarzem chorób zakaźnych, musi uczęszczać do college’u i szkoły medycznej, a następnie kwalifikować się jako specjalista chorób wewnętrznych lub pediatrii. Po ukończeniu tego szkolenia lekarz może ukończyć stypendium w zakresie chorób zakaźnych, aby rozwinąć podspecjalizację chorób zakaźnych. Wielu lekarzy chorób zakaźnych należy do organizacji zawodowych, które promują wśród swoich członków wysokie standardy opieki nad pacjentem. Takie organizacje oferują możliwość uczestniczenia w konferencjach, prenumeraty czasopism branżowych i uczestniczenia w badaniach związanych z chorobami zakaźnymi.
Jeśli chodzi o opiekę nad pacjentem, lekarz chorób zakaźnych może zostać wezwany do leczenia pacjenta, który wydaje się mieć problemy zdrowotne w wyniku zakażenia organizmem. Może to obejmować leczenie w nagłych wypadkach dla pacjentów z nagłymi infekcjami wraz z diagnozą pacjentów, którzy przedstawiają trudne zagadki medyczne oraz długoterminową opiekę nad pacjentami, u których występują powikłania w wyniku infekcji. Na przykład niektóre rodzaje infekcji bakteryjnych mogą uszkadzać przewód pokarmowy, a pacjent z historią takich infekcji może wymagać okresowych badań kontrolnych i innej specjalistycznej opieki.
W odpowiedzi na epidemie choroby lekarz chorób zakaźnych może być częścią zespołu w terenie, który zajmuje się opieką nad pacjentem, próbuje określić źródło epidemii i pracuje nad jego powstrzymaniem. Ta praca może obejmować identyfikację nowych organizmów lub zdobywanie dodatkowych informacji na temat istniejących organizmów, a także może obejmować wiele pracy w laboratorium w celu przetestowania próbek pacjentów, powiązania pacjentów ze sobą i ustalenia, którzy pacjenci nie są częścią epidemii.
Ci specjaliści medyczni są również zaangażowani w tworzenie polityki. Mogą być konsultowane przez organizacje i agencje, które tworzą politykę w celu opracowania bardziej skutecznego planu ograniczenia rozprzestrzeniania się choroby, a także mogą być zaangażowane w badania mające na celu kształtowanie polityki i protokołów leczenia. W takim przypadku lekarz chorób zakaźnych może być doktorem medycyny lub doktorem nauk medycznych i zdrowia publicznego.