Członkiem wydziału etatowego jest osoba, która została zatrudniona jako pracownik z możliwością otrzymania w ciągu kilku lat etatu, który gwarantowałby mu zatrudnienie na całe życie. Osoba ta musiałaby pracować na okresie próbnym, podczas gdy szkoła ocenia jej umiejętności pedagogiczne. Szkoły określą kryteria w celu ustalenia, czy członek wydziału zostanie poproszony o pozostanie na etat. Ten okres próbny trwa zazwyczaj od pięciu do sześciu lat, a następnie oferowane jest stanowisko stałego. Po przyznaniu etatu pracownik będzie miał duże bezpieczeństwo pracy, ponieważ szkoła nie będzie mogła go wypowiedzieć bez ważnego powodu.
Od początku XX wieku wielu pracodawców w dziedzinie edukacji oferowało swoim profesjonalnym pracownikom możliwość rozpoczęcia pracy jako członek wydziału. System ten został pierwotnie zaprojektowany jako metoda utrzymania wysokiej jakości nauczycieli i profesorów w celu stworzenia lepszego środowiska edukacyjnego. Pomyślano, że gdyby nauczycielowi lub profesorowi zaoferowano stanowisko, to z większym prawdopodobieństwem utrzymałby ciągłe zatrudnienie w szkole lub na uniwersytecie. Nauczyciele myśleli, że zapewni to ich szkołom lojalnych nauczycieli wyższej jakości i stworzy długoterminowe programy dla szkoły.
Pracownik, który nie jest zatrudniony na stałe, to taki, który został zatrudniony bez korzyści z oferowanego mu stałego stanowiska w przyszłości. Zazwyczaj ci pracownicy są zatrudniani na określony czas i otrzymują umowę, która zawiera datę zakończenia zatrudnienia. Umowy te mogą zostać odnowione, a pracownik może kontynuować pracę, ale szkoła w żadnym wypadku nie jest zobowiązana do ich zachowania. Pracownicy bez etatu są często zatrudniani przez szkołę w określonym celu, na przykład w celu stworzenia programu lub prowadzenia specjalnej klasy.
Istnieje wyraźna różnica między wykładowcami na etacie i bez etatu. Niemal wszyscy profesorowie i nauczyciele byli zatrudniani na etacie, ale ze względu na ciągłe zmiany w gospodarce wiele szkół i uczelni odwraca się od tej praktyki. Każdego roku zatrudnia się coraz więcej niestacjonarnych członków wydziału, ponieważ instytucje edukacyjne uświadamiają sobie korzyści finansowe wynikające z zatrudniania w ten sposób. Największą korzyścią dla szkół jest to, że jeśli zatrudnią pracowników nieetatowych jako pracowników tymczasowych lub w niepełnym wymiarze godzin, nie będą musieli wypłacać im tylu świadczeń. Nie będą również zobowiązani do zatrzymywania nauczyciela lub profesora wśród personelu, co pozwoli im zmieniać pracowników według własnego uznania.