Najlepsza formuła na kapitał obrotowy jest chyba najbardziej rozpowszechniona, czyli aktywa obrotowe minus zobowiązania bieżące. Ta formuła jest powszechna, ponieważ właściciele firm i menedżerowie mogą wykorzystywać informacje znajdujące się w ich bilansach do obliczania kapitału obrotowego. Wynalazcy i inni zewnętrzni interesariusze biznesowi mogą również stosować tę formułę, ponieważ potrzebne dane znajdują się w sprawozdaniach finansowych firmy udostępnionych do użytku publicznego. Spółki publiczne muszą również przejść audyty, które są zewnętrznymi przeglądami informacji finansowych firmy, które zapewniają, że sprawozdania finansowe są dokładne i ważne.
Aktywa obrotowe obejmują środki pieniężne firmy lub ich ekwiwalenty, krótkoterminowe papiery wartościowe przeznaczone do obrotu, należności, zapasy i inne przedmioty, które firma spodziewa się wykorzystać w ciągu następnych 12 miesięcy. Zobowiązania krótkoterminowe są podobne do aktywów obrotowych, ponieważ krótkoterminowe zobowiązania finansowe, takie jak zobowiązania, weksle do zapłaty i krótkoterminowe pożyczki, które wymagają pełnej spłaty w ciągu następnych 12 miesięcy. Aktywa obrotowe pomniejszone o zobowiązania bieżące to najlepsza formuła kapitału obrotowego, ponieważ mierzy zdolność firmy do zaspokojenia nadchodzących potrzeb finansowych.
Innym powodem, dla którego jest to najlepsza formuła na kapitał obrotowy, jest to, że można go podzielić na mniejsze części. Właściciele firm i menedżerowie mogą skupić się na tych dodatkowych elementach, aby określić, która część kapitału obrotowego pozostaje w tyle lub znacznie wyprzedza pozostałe. Firmy, które stosują tę formułę do podejmowania decyzji, często korzystają z tych dodatkowych formuł, aby lepiej zrozumieć dane finansowe firmy.
W najlepszej formule kapitału obrotowego — aktywa obrotowe pomniejszone o zobowiązania bieżące — właściciele firm i menedżerowie mogą przeglądać zaległe dni zapasów, zaległe dni sprzedaży i zaległe dni do zapłaty. Te trzy pozycje składają się na cykl konwersji gotówki, który określa, jak szybko firma może zamienić zapasy i należności w gotówkę, co działa w parze z najlepszą formułą kapitału obrotowego.
Aby obliczyć dni sprzedaży zapasów, właściciele i menedżerowie mogą podzielić końcowe zapasy roczne przez końcowe koszty sprzedanych towarów pomnożone przez 365 dni w roku. Wskazuje, jak szybko firma zamienia zapasy w sprzedaż, preferując niższe wartości. Dni zaległej sprzedaży wskazują, ile czasu zajmuje firmie odebranie gotówki ze sprzedaży na koncie. Ta formuła to należności na kontach bieżących podzielone przez całkowitą sprzedaż kredytową pomnożoną przez liczbę dni do inkasowania należności. Ponownie, niższa liczba świadczy o tym, że firma potrzebuje mniej czasu na wygenerowanie gotówki ze sprzedaży na koncie. W przypadku formuły dni pozostających do zapłaty jest to kwota zobowiązań bieżących podzielona przez koszt sprzedaży pomnożony przez liczbę dni na opłacenie rachunków. Wyższa liczba może być lepsza, ponieważ oznacza to, że firmy potrzebują więcej czasu na spłatę wierzycieli handlowych. Jednak zbyt długi czas może zrujnować status kredytowy firmy w tych firmach.