Termin „zapasy” jest używany w świecie finansów na kilka różnych sposobów. Może odnosić się do akcji notowanych na giełdzie, które zyskują na wartości, gdy nowo notowane akcje w podobnej branży zaczynają rosnąć, lub do akcji w tak zwanym planie akcji fantomowych. W planie akcji fantomowych ludzie otrzymują wynagrodzenie oparte na rosnących wartościach akcji bez faktycznego otrzymywania udziałów w firmie.
W pierwszym sensie klasycznym przykładem akcji cienia mogą być akcje firmy samochodowej, która jest przedmiotem obrotu na rynku i ma historię. Kiedy nowa firma samochodowa wejdzie na giełdę, akcje pierwszej firmy samochodowej stają się akcjami cienia. Nowe spółki mają tendencję do doświadczania dużego wolumenu obrotu, gdy wchodzą na giełdę, co zwiększa ich wartość, a akcje cieniste często zyskują na wartości wraz z nimi. W końcu rynek i wartości ustabilizują się.
W sensie planu zapasów fantomowych, zapasy cieni są dość skomplikowaną koncepcją. Pracownicy w takich planach otrzymują ustaloną liczbę akcji „akcji widmowych”. To nie są prawdziwe akcje, a pracownik nie ma udziałów w firmie. Gdy wartość akcji firmy rośnie, pracownik otrzymuje wynagrodzenie na podstawie liczby otrzymanych akcji cienia. Innymi słowy, to tak, jakby firma miała akcje, które generowały zwroty.
Oferowanie pracownikom akcji firmy, fałszywych lub nie, jest wykorzystywane jako zachęta do zapewnienia im motywacji do pomocy firmie w osiągnięciu sukcesu. W najlepszym interesie pracownika jest robienie rzeczy, które zwiększą wartość akcji, a tym samym spowodują wzrost wynagrodzenia. W przypadku akcji fantomowych firmy mogą stosować tę technikę, jeśli nie są notowane na giełdzie, aby mogły zapewnić wynagrodzenie oparte na wynikach bez utraty akcji, a spółki notowane na giełdzie mogą również oferować pracownikom akcje ukryte.
Zazwyczaj płatności gotówkowe, do których pracownicy mają prawo z programu akcji cienia, są odroczone. Ma to na celu zachęcenie do długowieczności zatrudnienia. Pracownikom nie można zaoferować akcji od razu, a liczba udostępnianych akcji fantomowych będzie z czasem wzrastać. Wypłaty mogą nie rozpocząć się przez kilka lat, co daje pracownikom powód do pozostania w firmie, aby mogli odebrać swoje premie pieniężne. Dla celów podatkowych pieniądze z programu akcji fantomowych są traktowane jako dochód uzyskany.