Korporacyjna krzywa dochodowości jest miarą oczekiwanego zwrotu z inwestycji w obligacje korporacyjne w pewnym okresie czasu. Zwroty te zależą zarówno od stóp procentowych oferowanych inwestorom kupującym obligacje, jak i od czasu ich utrzymywania, znanego również jako ich termin zapadalności. Wykres krzywej dochodowości korporacyjnej pokaże, w jaki sposób stopy procentowe, termin zapadalności i dochody są powiązane w czasie, tworząc krzywą linię na wykresie. Ważne jest, aby zmierzyć rentowność przedsiębiorstw względem rentowności obligacji skarbowych wolnych od ryzyka, przy czym różnica między nimi jest znana jako spread kredytowy.
Obligacje są instrumentami finansowymi, które są preferowane przez inwestorów, ponieważ zwracają regularne płatności znane jako stały dochód. W większości przypadków inwestor kupuje obligację z założeniem, że cena ta, znana jako kapitał, zostanie spłacona na koniec okresu obowiązywania obligacji. Inwestor będzie również otrzymywać regularne płatności odsetek przez cały okres obowiązywania obligacji według ustalonej z góry stopy zwanej kuponem. Rentowność to kwota zwrotu, jaką inwestor uzyskuje z obligacji. Inwestorzy w korporacje muszą być zaniepokojeni krzywą dochodowości korporacji.
Ta krzywa dochodowości jest określona przez wysokość zwrotu, jaki inwestorzy uzyskują z obligacji korporacyjnych w miarę upływu czasu. W większości przypadków inwestorzy są nagradzani wyższymi zyskami, jeśli trzymają obligacje o dłuższych terminach zapadalności zamiast krótszych. Dzieje się tak, ponieważ inwestor ponosi większe ryzyko, że jego kapitał nie zostanie spłacony obligacją długoterminową. Ponadto stopy procentowe prawdopodobnie wzrosną w tym długim okresie, co oznacza, że inwestor musi również otrzymać rekompensatę za utratę wartości jego obligacji w wyniku wzrostu stóp.
Wykreślenie krzywej dochodowości przedsiębiorstwa wymaga umieszczenia rentowności na osi pionowej, a terminu zapadalności na osi poziomej. Po wykreśleniu różnych figur na wykresie zostanie utworzona nachylona linia. W większości przypadków krzywa korporacyjna unosi się pionowo, a następnie zakrzywia do kąta poziomego, który następnie się stabilizuje. Jest to znane jako normalna krzywa dochodowości, ale mogą wystąpić odchylenia w zależności od warunków ekonomicznych.
Rozważając korporacyjną krzywą dochodowości, rozsądnie jest porównać ją z krzywą odniesienia uzyskaną z inwestycji o niskim ryzyku. Skarbowe papiery wartościowe są generalnie w tym przypadku punktem odniesienia, ponieważ są one zwykle zabezpieczone pieniędzmi rządowymi. Z kolei obligacje korporacyjne zwykle płacą inwestorom wyższe oprocentowanie ze względu na możliwość niewywiązania się przez korporacje ze zobowiązań z tytułu obligacji. Tworzy to separację na wykresie, znaną jako spread kredytowy, między krzywą korporacyjną a wskaźnikiem. Inwestorzy muszą ustalić, czy wielkość spreadu kredytowego sprawia, że obligacje korporacyjne są warte ryzyka.