W odróżnieniu od towaru futures, towar gotówkowy to fizyczny składnik aktywów, który jest kupowany lub sprzedawany, a płatność jest realizowana natychmiast. Własność towaru pieniężnego przechodzi z chwilą otrzymania zapłaty. Na niektórych rynkach towar gotówkowy określa się mianem wartości rzeczywistych.
Podstawowa przesłanka towaru gotówkowego nie jest tym samym, co towar futures. W przypadku kontraktów futures towary lub papiery wartościowe są kupowane lub sprzedawane z zastrzeżeniem przyszłej dostawy. Zwykle jest to korzystne dla kupującego i sprzedającego, ponieważ sprzedający rozpoznaje natychmiastową korzyść ze sprzedaży, a kupujący może wystawić papier wartościowy lub aktywa do natychmiastowej sprzedaży bez konieczności czekania na faktyczne posiadanie. Często inwestorzy angażują się w realizację kontraktu futures z zamiarem uzyskania szybkiego zysku z obrotu aktywem.
W przypadku towaru gotówkowego nie ma odroczonego okresu przed dostawą towaru lub papieru wartościowego. Posiadanie jest często wstrzymywane przez pewien czas przed kolejną sprzedażą. W rzeczywistości niektóre rodzaje towarów gotówkowych są przeznaczone do długoterminowej własności. Metale szlachetne, takie jak złoto czy srebro, są przykładami towaru gotówkowego, który inwestor prawdopodobnie zatrzyma przez dłuższy czas.
W pozostałych przypadkach towar gotówkowy może zostać sprzedany w krótkim terminie, w zależności od warunków rynkowych. Dotyczy to w szczególności każdego towaru gotówkowego, który może mieć stosunkowo krótki okres przydatności do spożycia. Produkty takie jak soja czy kukurydza są przykładami towaru gotówkowego, który jest nabywany, a następnie sprzedawany odpowiedniemu inwestorowi w krótkim czasie.
Podobnie jak w przypadku każdego rodzaju okazji inwestycyjnej, zajmowanie się towarem gotówkowym wymaga dokładnego zbadania szans na osiągnięcie zysku z przedsięwzięcia. Przy sprzedaży towaru gotówkowego celem jest trzymanie go do czasu, aż warunki rynkowe będą sprzyjać sprzedaży po dobrej cenie. Dla kupujących pomysł polega na nabyciu towaru gotówkowego po cenie, która jest konkurencyjna i ostatecznie wzrośnie na tyle, aby odsprzedaż była warta czasu i wysiłku związanego z dokonaniem pierwotnego zakupu.