Spółki holdingowe to korporacje, które są tworzone wyłącznie w celu uzyskania i zarządzania pakietem kontrolnym w innych spółkach. Istnieje kilka powodów, dla których może powstać spółka holdingowa. Czasami aktywność może być kluczowym elementem w uniknięciu sytuacji przejęcia. W innych sytuacjach tego rodzaju organizacja firmy może zostać stworzona w celu efektywniejszego zarządzania zasobami wykorzystywanymi w działalności danego przedsiębiorstwa.
Należy pamiętać, że przepisy regulujące zakładanie spółek holdingowych różnią się w zależności od kraju. Z tego powodu definicja prawna tego typu firmy jest często nieco inna na całym świecie. Na przykład większość krajów wymaga, aby spółka holdingowa faktycznie kontrolowała co najmniej 50% akcji z prawem głosu, aby została prawnie uznana. Jednak niektóre jurysdykcje wymagają, aby procent akcji z prawem głosu był wyższy.
Spółka holdingowa może być zorganizowana w celu prowadzenia działalności przez krótki okres czasu lub utworzona w ramach długoterminowej strategii zarządzania. Podejście krótkoterminowe jest często stosowane, gdy firma chce uniknąć próby wrogiego przejęcia. W tym scenariuszu spółka zasadniczo kupuje kontrolną liczbę udziałów w przedsiębiorstwie zagrożonym przejęciem i zamienia je na udziały w nowej spółce holdingowej. Podmiot usiłujący przejąć często ma ograniczony czas na wyrażenie zgody na udział w akcjach nabytych w ramach strategii przejęcia lub na unieważnienie tych akcji po pewnym czasie.
Po zażegnaniu groźby przejęcia firma może kontynuować działalność pod auspicjami holdingu przez czas nieokreślony. Jednak nie jest niczym niezwykłym, że firma oferuje swoje akcje na sprzedaż pierwotnym inwestorom, skutecznie przywracając przedsiębiorstwu pierwotny status. Przepisy rządowe mające zastosowanie w jurysdykcji, w której zarejestrowana jest firma, określą, kiedy i jak ten proces może się odbyć.
W innych przypadkach spółka holdingowa jest skonstruowana tak, aby funkcjonować przez długi czas. Takie podejście jest bardzo popularne w branży finansowej. Na przykład banki są często obsługiwane przez spółki holdingowe. Tworząc spółkę holdingową, podmiot dominujący może oferować szerszy zakres usług finansowych, niż mogą oferować banki w wielu jurysdykcjach. Ponieważ szersza gama usług jest oferowana przez różne spółki zależne, które są kontrolowane przez firmę, wiele rządów nie widzi żadnego konfliktu interesów i bez problemu wspiera ten model biznesowy.