Punkty terminowe odnoszą się do różnicy między kursem rynkowym a kursem terminowym w transakcji terminowej na waluty obce. Różnica ta jest mierzona ilością punktów procentowych, zwanych również punktami bazowymi, dodawanych lub odejmowanych od kursu spot transakcji na parze walutowej. Jeśli do kursu kasowego zostaną dodane punkty, jest to znane jako premia za punkty forward. Kiedy punkty są odejmowane od kursu kasowego, tworzy się tak zwany rabat terminowy.
Większość transakcji dokonywanych na rynku walutowym, znanym również jako rynek forex, koncentruje się na handlu parami walutowymi, które są dwoma krajami o różnych wartościach przypisanych do ich walut. Na przykład dolar amerykański (USD) i europejska jednostka monetarna znana jako euro (EUR) będą jedną parą walutową. W niektórych przypadkach pary są wymieniane za pośrednictwem transakcji terminowych, w których żadne pieniądze nie są wymieniane między zaangażowanymi stronami do pewnej daty w przyszłości, która jest znana jako data zapadalności. Punkty Forward wchodzą w grę, gdy takie transakcje Forward są dokonywane.
Kiedy dokonywana jest transakcja terminowa, punkty terminowe są określane w tym czasie i pozostają niezmienione przez wszelkie wahania rynkowe. Jest to jedna z zalet transakcji terminowych dla tradera, ponieważ nie ma niepewności w handlu, która może być spowodowana wzrostem lub spadkiem wartości jednej lub obu walut w stosunku do ich bieżącej wartości. Kurs handlu jest zablokowany w momencie transakcji.
Liczba punktów forward zaangażowanych w transakcję zależy od bieżących i terminowych stóp procentowych, czasu, jaki upłynie od momentu zawarcia transakcji do daty zapadalności oraz innych czynników rynkowych. Punkty bazowe, które są zasadniczo punktami procentowymi reprezentującymi różnicę w wartości między dwiema walutami w parze walutowej, są decydującym czynnikiem przy pomiarze transakcji. Może wystąpić albo premia terminowa, która oznacza wzrost punktów bazowych, albo dyskonto terminowe, które oznacza spadek.
Na przykład wyobraź sobie, że obecny kurs spot w handlu między USD a EUR wynosi 0.7532 USD/EUR. Oznacza to, że 1 USD wynosi obecnie 0.7532 EUR. Roczny kurs terminowy dla tej pary wynosi 0.7632 USD/EUR. W rocznej transakcji terminowej na tę parę, punkty forward wyniosłyby 100, czyli 0.7632 minus 0.7532, z usunięciem ułamka dziesiętnego w celu wyjaśnienia kwoty. Byłby to przykład premii terminowej, ponieważ w handlu wzrosły punkty bazowe.