Opcja sprzedaży to rodzaj instrumentu finansowego znany jako instrument pochodny. Jest to w zasadzie umowa między dwiema stronami o zamianie własności akcji po uzgodnionej cenie w określonym czasie. Wymiana akcji jest opcjonalna i właściciel opcji decyduje, czy ma ona miejsce.
Uzgodniona cena giełdy nazywana jest kursem wykonania, a data wygaśnięcia opcji jest datą wygaśnięcia. Kwota pieniędzy potrzebna do zakupu to premia. Jeśli dojdzie do wymiany, mówi się, że skorzystano z opcji.
Premie z tytułu opcji sprzedaży są zawsze kwotowane na akcje, ale są sprzedawane w partiach po minimum 100 akcji. Opcje te są zawsze umową o możliwość sprzedaży akcji po uzgodnionej cenie. Występują zarówno w stylu europejskim, jak i amerykańskim i są sprzedawane odpowiednio na giełdach w Europie i Ameryce Północnej. Opcje europejskie mogą być wykonane wyłącznie w dniu wygaśnięcia, natomiast opcje w stylu amerykańskim mogą być wykonane w dowolnym momencie życia opcji.
Istnieją dwa style inwestowania w tego typu instrumenty. Konserwatywni inwestorzy kupują jeden na akcjach, które są częścią ich portfela, jako polisę ubezpieczeniową od dużego spadku ceny akcji. Na przykład, jeśli konserwatywny inwestor posiada akcje spółki XYZ i obawia się, że cena akcji może spaść, ale nie chce je sprzedać, może kupić opcję sprzedaży, aby zapewnić, że w przypadku drastycznego spadku ceny akcji XYZ, inwestor byłby w stanie sprzedać akcje po cenie wykonania opcji. Jeśli akcje XYZ są sprzedawane po 45 USD, można je kupić z ceną wykonania 43 USD.
W dowolnym momencie trwania opcji właściciel może sprzedać akcje za 43 USD za akcję. Byłoby to zrobione tylko wtedy, gdyby cena akcji spadła poniżej tej kwoty. Cena tej opcji będzie zależeć od wielu zmiennych, ale będzie znacznie niższa niż 43 USD, zwykle w przedziale od 1 do 2 USD. Ten przykład dotyczy tylko stylu amerykańskiego.
Inwestor spekulacyjny kupuje lub sprzedaje opcje bez posiadania akcji bazowych. Sprzedawanie jest również nazywane „pisaniem”, a sprzedawca mówi się, że jest jego pisarzem. Jeśli inwestor spekulacyjny myśli, że akcje XZY będą rosły na wartości, to inwestor będzie pisarzem, ponieważ wraz ze wzrostem kursu akcji spółki XYZ wartość opcji spada. Jeśli inwestor spekulacyjny myśli, że akcje XZY będą tracić na wartości, to inwestor będzie nabywcą, ponieważ gdy cena akcji spółki spada, wartość opcji sprzedaży rośnie.
Korzystanie z tych instrumentów pozwala inwestorowi spekulacyjnemu radykalnie zwiększyć zysk, który osiąga w porównaniu z dokonywaniem zakupów w akcjach lub samej spółce, dzięki dźwigni wbudowanej w opcję. Na przykład, jeśli inwestor uważa, że akcje XYZ obecnie sprzedawane za 45 USD za akcję prawdopodobnie spadną do 43 USD za akcję, opcja sprzedaży z wykonaniem 45 USD może zostać kupiona za blisko 1 USD. Jeśli cena faktycznie spadnie do 43 USD, wartość opcji wzrośnie do 2 USD lub nawet więcej. Jeśli jednak cena akcji nie spadnie zgodnie z oczekiwaniami, inwestor straci całą zainwestowaną kwotę.