Inflacja oznacza wzrost kosztów towarów i usług w regionie w czasie. Im większy wzrost inflacji, tym mniej można kupić za tę samą kwotę waluty regionu. Istnieją pewne warunki ekonomiczne, które powodują zmiany inflacji, a wskaźnik inflacji służy do pomiaru tych zmian kierunkowych.
Możliwy jest pomiar tempa wzrostu inflacji. Stopa inflacji jest obliczana jako procentowa różnica w kosztach poszczególnych towarów lub usług między dwiema datami. Na przykład, jeśli supermarket sprzedaje bochenek chleba za 3.50 USD (USD) we wtorek, a ten sam produkt sprzedaje za 3.75 USD do soboty, stopa inflacji dla chleba w ciągu czterech dni wynosi 7.1 procent.
W Stanach Zjednoczonych wskaźnik cen konsumpcyjnych (CPI) jest regionalną miarą inflacji konsumenckiej. CPI to wskaźnik inflacji, który mierzy średnią zmianę cen na obszarach miejskich w czasie. Dzielnice miejskie stanowią największy procent populacji Stanów Zjednoczonych i dlatego wskaźnik CPI jest obliczany na podstawie zmian cen na tych obszarach. Dane są obliczane przez Departament Pracy Stanów Zjednoczonych i Biuro Statystyki Pracy.
Innym rodzajem wskaźnika inflacji są obligacje powiązane z inflacją. Obligacje są uważane za inwestycje w dużej mierze bezpieczne, ponieważ są instrumentami dochodowymi; oznacza to, że rutynowo wypłacają inwestorom wypłaty odsetek w okresie obowiązywania umowy. Obligacje indeksujące inflację należą do najbezpieczniejszych i najbardziej wiarygodnych inwestycji w obligacje. Dzieje się tak, ponieważ inwestycje te charakteryzują się niską zmiennością i są chronione przed wysoką inflacją.
Indeks inflacji obligacji ma odzwierciedlać inflację w regionie. Gdy inflacja rośnie, wzrasta cena lub wartość nominalna obligacji. Jeśli środowisko inflacyjne ma tendencję spadkową, wartość nominalna obligacji również spada. Nawiasem mówiąc, cena bardziej tradycyjnych obligacji ma tendencję do wzrostu, gdy inflacja jest umiarkowana, co sprawia, że obligacje inflacyjne wyglądają mniej atrakcyjnie w tym środowisku. Z drugiej strony, indeksy obligacji inflacyjnych mają tendencję do generowania solidnych zwrotów wraz ze wzrostem inflacji. Największe prawdopodobieństwo emisji obligacji indeksowanych do inflacji na dłużnych rynkach kapitałowych to samorządy regionalne i niektóre korporacje.
Stopy procentowe to kolejna miara inflacji. Kiedy komitet polityki pieniężnej w regionie dokonuje zmian stóp procentowych, często robi to, próbując kontrolować inflację w tym czy innym kierunku. Istnieją dwa rodzaje stóp procentowych, w tym stopy realne i nominalne. Realna stopa procentowa uwzględnia skutki inflacji, ale nominalna stopa procentowa nie została skorygowana o inflację. Ekonomiści czasami polegają na skomplikowanych obliczeniach matematycznych, znanych jako równanie Fishera, aby prognozować wzorce nominalnych i realnych stóp procentowych.