Termin rynek kapitałowy odnosi się do sieci procedur i instytucji ułatwiających transakcje długoterminowymi produktami finansowymi. Są one zwykle sprzedawane inwestorom przez korporację lub rząd lub wymieniane między inwestorami. Istnieje kilka różnych rodzajów produktów rynku kapitałowego, różnego rodzaju obligacje i akcje, czasami nazywane papierami udziałowymi. W Stanach Zjednoczonych firmy i inwestorzy mogą również przechowywać środki w obligacjach skarbowych USA i papierach wartościowych agencji federalnych.
Dwa ważne elementy rynku kapitałowego to zorganizowane giełdy papierów wartościowych oraz rynki pozagiełdowe. Zorganizowane giełdy papierów wartościowych to fizyczne miejsca, w których odbywa się handel produktami rynku kapitałowego. Wszelkie porozumienia handlowe, które nie mają miejsca na zorganizowanej giełdzie papierów wartościowych, mają miejsce na rynkach pozagiełdowych. Menedżerowie finansowi mają kilka opcji uzgodnienia płatności przy kupnie i sprzedaży papierów wartościowych na tych rynkach, w tym czeki, przelewy automatyczne, przelewy bankowe i rachunki gotówkowe.
Akcje to jedne z najpopularniejszych produktów rynku kapitałowego. Istnieją dwa podstawowe rodzaje akcji, powszechne i preferowane. Akcje zwykłe to udziały własnościowe korporacji sprzedawane na rynku kapitałowym inwestorom. W zamian za inwestycję akcje wypłacają dywidendy dla akcjonariuszy, których wysokość zależy od ogólnej kondycji finansowej firmy. Akcje, które mogą płacić wyższe dywidendy, są sprzedawane po wyższych cenach.
Spekulacja na temat kondycji finansowej firmy powoduje zmianę ceny jej akcji, co prowadzi do wzrostu i spadku cen wspólnych dla wielu nowoczesnych rynków kapitałowych. Akcje uprzywilejowane nie mogą być sprzedawane publicznie, aw przeciwieństwie do akcji zwykłych, akcje uprzywilejowane mają stałe kwoty wypłaty dywidendy, które nie różnią się w zależności od sytuacji firmy. Brak wypłaty należnych dywidend nie wymusza upadłości ani akcji zwykłych, ani uprzywilejowanych.
W porównaniu z akcjami obligacje mogą być znacznie mniej niestabilnymi produktami rynku kapitałowego. Obligacje to długoterminowe weksle posiadane przez pożyczkodawców. Często obligacje zobowiązują się do zapłaty odsetek od pożyczonej kwoty i zwykle ostatecznej spłaty długu głównego. Niektóre rodzaje obligacji obejmują obligacje, listy zastawne i obligacje śmieciowe. Dłużny jest ogólnym terminem dla obligacji niezabezpieczonych.
Kiedy firma emituje drugą rundę obligacji przed spłatą pierwszej, długi te nazywane są obligacjami podporządkowanymi. Są to bardziej ryzykowne niż zwykłe obligacje, ponieważ emitent ma większe zadłużenie, ale odsetki są zazwyczaj wyższe. Hipoteki to obligacje zabezpieczone nieruchomościami, co sprawia, że są powszechnie uważane za mniej ryzykowne niż obligacje. Obligacje śmieciowe to produkty dłużne, które są wysoko oprocentowane, ale mają małe prawdopodobieństwo pełnej spłaty długu głównego.