Wynagrodzenie to szeroko zakrojone pojęcie, które ma oznaczać wszystkie sposoby wynagradzania pracownika za pracę i jego rolę w firmie. Może to obejmować różne nagrody, od wynagrodzeń w gotówce po prowizje od sprzedaży i premie za wyniki, opcje na akcje, rachunki wydatków i wykorzystanie aktywów firmy, takich jak samoloty, samochody i mieszkania. Z kolei wynagrodzenie jest podzbiorem wynagrodzenia i odnosi się do stałego wynagrodzenia za pracę lub usługi, które są świadczone regularnie. Zarówno terminy pensja, jak i wynagrodzenie są starożytnymi odniesieniami, które można prześledzić setki lat wstecz w ludzkim społeczeństwie i generalnie zachowały swoje pierwotne znaczenie z biegiem czasu.
Termin wynagrodzenie wywodzi się z 1477 r. i oryginalnego łacińskiego słowa „wynagrodzenie”, które dosłownie oznaczało „odpłatę” lub nagrodę za towary i usługi, przy czym często odnosi się do opłat za oficjalne obowiązki miejskie lub rządowe. Termin pensja wywodzi się z późniejszego okresu średniowiecza, około 1350 r. do 1400 r. n.e. i pochodzi od łacińskiego wynagrodzenia, które dosłownie oznaczało „solne pieniądze”. Chociaż zapisy historyczne są nieco niejasne co do pierwotnego znaczenia tego terminu, ogólnie uważa się, że żołnierze rzymscy byli czasami opłacani solą jako formą wynagrodzenia, ponieważ był to ważny towar handlowy w tamtych czasach.
Wynagrodzenie dla stałych pracowników firmy jest często określane jedynie jako wynagrodzenie, ponieważ są to płatności gotówkowe, które zwykle są pozbawione dodatkowych świadczeń pracowniczych, które obejmuje wynagrodzenie. Zachęty dla pracowników, takie jak premie za wyniki i opcje na akcje, są zazwyczaj skierowane do szczebla kierowniczego lub kierowniczego w firmach i stanowią kluczową część całkowitego wynagrodzenia wypłacanego tym pracownikom. Pracownicy wyższego szczebla mogą również rutynowo otrzymywać świadczenia dodatkowe, które są kolejnym kluczowym aspektem wynagrodzenia. Są to takie świadczenia, jak różnego rodzaju ubezpieczenia zdrowotne i na życie, odprawy emerytalne i opieka nad dziećmi, a także pomoc w dalszej edukacji poprzez refundację czesnego.
Podczas gdy od 2011 r. wiele świadczeń pracowniczych jest oferowanych szeregowym pracownikom w niektórych korporacjach, takich jak ubezpieczenie zdrowotne, pracownicy szczebla kierowniczego często otrzymują uprzywilejowane i wyższe poziomy powiązanego wynagrodzenia. Te zwiększone formy płatności są często zapisywane w umowach i wypłacane personelowi kierowniczemu, nawet jeśli ich poziom wydajności jest słaby i ostatecznie zostaje rozwiązany. Takie formy wynagrodzenia są często określane jako „złote spadochrony”, które są hojnymi pakietami wypłacanymi zwalnianym menedżerom, które mogą obejmować miliony dolarów w postaci premii, odpraw, opcji na akcje i innych, które mogą z łatwością przekroczyć wartość ich rocznych pensji.