Struktury kosztów to po prostu identyfikacja, w jaki sposób koszty związane z produkcją towaru lub usługi są rozłożone w całym procesie. Podczas gdy niektórzy myślą o tej strukturze jako odnoszącej się tylko do finansów wykorzystywanych w procesie produkcyjnym, prawdziwa struktura będzie również uwzględniać wykorzystanie wszelkiego rodzaju zasobów po drodze. Może to obejmować koszty, takie jak robocizna i media, a także koszty zaplecza, takie jak koszty sprzedaży i marketingu.
Podczas próby stworzenia rozsądnego obrazu struktury kosztów związanej z produkcją dowolnego rodzaju towaru lub usługi, pierwszym krokiem jest zrozumienie każdego pojedynczego kroku, który występuje. Rozpoczyna się to od opracowania pomysłu na produkt, pozyskania surowców oraz stworzenia zaplecza produkcyjnego, z którego powstaje produkt końcowy. Jednocześnie ta struktura zajmie się wszystkimi kosztami pracy związanymi z każdym krokiem. Obejmie to nie tylko koszty wynagrodzeń, ale także dodatkowe świadczenia oferowane pracownikom, takie jak urlopy, emerytury i świadczenia zdrowotne. Zasadniczo wszelkie wydatki poniesione w celu zapewnienia, że wszystkie niezbędne komponenty do produkcji są na miejscu, będą częścią struktury kosztów.
Jednak składniki efektywnej struktury kosztów nie kończą się wraz z wyprodukowaniem towaru lub usługi. Pozostają jeszcze kwestie przechowywania, marketingu i sprzedaży oraz przekazania produktu konsumentowi. Oznacza to, że struktura musi obejmować również koszty magazynowania poniesione w czasie oczekiwania produktu na sprzedaż, wszystkie koszty związane z marketingiem i sprzedażą produktu oraz koszty transportu i transakcji, które są ponoszone podczas dostarczania produktu do kupującego.
Analiza wszystkich tych czynników w ramach określenia aktualnej struktury kosztów przynosi producentowi dwie ważne korzyści. Po pierwsze, aktualny stan struktury kosztów pomaga w ustaleniu ceny jednostkowej dla każdego wytworzonego produktu. Oczywiście koszt jednostkowy musi przekraczać rzeczywisty koszt wytworzenia produktu, w przeciwnym razie firma wkrótce przestanie działać. Po drugie, ocena wydatków składających się na strukturę kosztów może często pomóc w zidentyfikowaniu punktów w procesie, które można udoskonalić w celu zwiększenia wydajności lub przynajmniej bardziej odpowiedzialnego wykorzystania dostępnych zasobów. Ten aspekt może również wpłynąć na ostateczny koszt jednostkowy i prawdopodobnie przyczynić się do zwiększenia marży zysku na każdej wyprodukowanej jednostce.