Herbata Darjeeling znana jest również jako szampan herbat i została po raz pierwszy wyhodowana komercyjnie w Darjeeling w indyjskim stanie Bengal Zachodni w XIX wieku. Wcześniej Indianie ze Wschodu spożywali herbatę uprawianą głównie w Nepalu. Ta gruboziarnista czarna herbata nie przypadła do gustu brytyjskiemu podniebieniu, dobrze przyzwyczajonemu do odmian i właściwości herbaty uprawianej w Chinach. Podjęto wysiłki, aby rozdawać nasiona herbaty, rodzaj oolonga z Chin, tubylcom z Zachodniego Bengalu, podczas gdy Indie nadal znajdowały się pod kontrolą brytyjską. Rezultat był zadowalający zarówno dla rdzennych Indian, jak i Brytyjczyków, a herbata Darjeeling jest obecnie bardzo cenioną herbatą, zwłaszcza w Wielkiej Brytanii i Europie, gdzie duża jej część jest eksportowana.
Podobnie jak wiele innych herbat, herbata Darjeeling jest herbatą czarną, a nazwa odnosi się głównie do regionu, w którym jest uprawiana. Dlatego teraz można znaleźć białą herbatę Darjeeling i zieloną herbatę, chociaż z pewnością występują one w mniejszych ilościach. Istnieją również obawy dotyczące czystości herbaty Darjeeling. Tylko około 25% herbaty sprzedawanej jako Darjeeling jest w rzeczywistości w 100% czysta i uprawiana w określonych lokalizacjach. Firmy, które sprzedają herbatę niedrogo, mogą ją mieszać z innymi rodzajami herbaty.
Jeśli możesz uzyskać 100% czystą herbatę Darjeeling, masz do wyboru trzy odmiany, których nazwa pochodzi od czasu, w którym została zebrana. Pierwszy rzut to lekka, owocowa herbata, zbierana w marcu. Wiele osób lubi to jako popołudniową herbatę, ponieważ jest to słodsza herbata. Drugi rzut odnosi się do drugiego zbioru herbaty wczesnym latem lub późną wiosną. Ponieważ liście herbaty zdążyły dojrzeć, podczas zaparzania wytwarzają ciemniejszą herbatę i mają znacznie silniejszy smak. Niektórzy zauważają owocowy smak muszkatowy w herbacie Darjeeling drugiego rzutu.
Jesienny rumień jest mniej powszechny i odnosi się do liści herbaty zbieranych jesienią. Gdy herbata się starzeje, a zwłaszcza gdy jest wystawiona na deszcz, część jej smaku zanika z liści. Jesienny kolor jest mniej kwaśny, jaśniejszy, a niektórzy uważają go za porównywalny z pierwszym kolorem.
Chociaż tylko około 3% herbaty eksportowanej z Indii to Darjeeling, w produkcji i uprawie herbaty zatrudnionych jest ponad 50,000 XNUMX osób w Zachodnim Bengalu. Uprawa herbaty może również wymagać cierpliwości, ponieważ nowy krzew herbaciany może być gotowy do zbioru nawet do dziesięciu lat. Indyjscy hodowcy muszą konkurować z tymi, którzy sprzedają swoją herbatę jako Darjeeling, kiedy tak nie jest. Na przykład podobne herbaty, choć nie do końca takie same jak herbat ekspert, były uprawiane w Kenii i na Sri Lance. Aby przejść certyfikację z indyjskich standardów, tylko herbata uprawiana i przetwarzana w Darjeeling może być uważana za prawdziwą wersję herbaty.