Shincha to rodzaj zielonej herbaty, która powstaje z pierwszych liści herbaty, które kiełkują każdej wiosny. Liście te są zazwyczaj zbierane natychmiast, co oznacza, że są bardzo małe, a ogólne zbiory są zwykle bardzo ograniczone. Cenione są za bardzo skoncentrowany smak i wysoką zawartość składników odżywczych. Ten rodzaj herbaty jest zbierany wyłącznie w Japonii i, w przeciwieństwie do wielu innych odmian zielonej herbaty, często jest trudny do znalezienia poza tym krajem.
W języku japońskim słowo shincha dosłownie oznacza „nową herbatę”. Stosuje się go tylko przy pierwszych zbiorach zielonej herbaty w każdym sezonie — najnowszych liściach po zimie. Rośliny herbaciane zazwyczaj są uśpione w zimie. Pierwsze liście, które kiełkują na wiosnę, zwykle są beneficjentami miesięcy przechowywania składników odżywczych, co nadaje im niepowtarzalny smak, który nie jest łatwo odtwarzany w dalszej części sezonu. Liście te są cenione za to, że mają najdelikatniejszy, najdelikatniejszy smak spośród wszystkich odmian zielonej herbaty.
Daty zbiorów różnią się nieco z roku na rok, ale zazwyczaj zaczynają się w połowie kwietnia i trwają tylko kilka tygodni. Plantatorzy herbaty prawie zawsze ręcznie zbierają liście i zazwyczaj sprzedają je natychmiast. Wiele z bardziej popularnych herbaciarni ma co roku listy oczekujących, aby klienci mogli zarezerwować partie shincha na długo przed końcem zimy.
Shincha to jeden z najbardziej cenionych rodzajów herbaty w Japonii. Jest również jednym z najdroższych. Wysoki koszt zwykle wiąże się z wysiłkiem związanym ze zbieraniem liści, a także wymaganą uwagą kombajnów. Ogólna produkcja również jest z konieczności ograniczona, co w wielu miejscach zwiększa popyt.
Jakość wpływa również na cenę. Chociaż oznaczenie shincha jest zarezerwowane tylko dla niektórych herbat, nie ma gwarancji, że wszystkie liście doprowadzą do podobnej herbaty. Herbata pochłania wiele cech charakterystycznych dla swojego miejsca, a jej jakość zależy od wielu czynników, w tym od stanu gleby, surowości zimowych miesięcy i liczby dni słonecznych. Niektóre lata są nieuchronnie lepsze niż inne, a nawet herbaty z jednej farmy rzadko są identyczne w porównaniu z porami roku.
W zależności od posiadłości, ten rodzaj herbaty może być również sprzedawany jako ichibancha, co oznacza „pierwszą zebraną herbatę”. Oznaczenie herbaty ichibancha można jednak również zastosować do pierwszych pełnych zbiorów zielonej herbaty w sezonie letnim, co może prowadzić do zamieszania. Liście zerwane po pełnym sezonie wegetacji mają zwykle znacznie pełniejszy smak niż ten charakterystyczny dla shincha.
Pomijając okoliczności jej zbioru, shicha niewiele różni od innych odmian japońskiej zielonej herbaty. Jest przechowywany i suszony w ten sam sposób — a mianowicie suszony na drewnianych deskach i przechowywany w hermetycznych puszkach lub zamkniętych pojemnikach — i parzy się go tylko na chwilę przed podaniem. Miłośnicy shinchy zazwyczaj zalecają warzenie nowych plonów wkrótce po wysuszeniu, ponieważ smaki mają tendencję do zanikania i zanikania z czasem, bez względu na to, jak starannie przechowuje się liście.