Japońskie desery mogą być tradycyjnymi potrawami, wykorzystującymi lokalne owoce, rośliny i orzechy, importowane z zagranicy lub wyjątkową kombinacją tych dwóch. Istnieje wiele regionalnych odmian japońskich deserów znanych jako meibutsu, a także wersje pamiątkowe (omiyage) dla turystów. Tradycyjne japońskie desery wykorzystują takie składniki, jak słodka fasola azuki, owoce, orzechy i mochi.
Mochi to kleiste, lepkie ciasto ryżowe, które stanowi centralny element japońskich słodyczy. Często podaje się go zawinięty w słodycze, takie jak pasta azuki (daifuku), anko i pasta truskawkowa. Niektóre desery nadają mochi smakom takim jak kwiat wiśni (sakura), brzoskwinia i zielona herbata. Mochi są najbardziej popularne w Nowy Rok.
Wagashi to rodzaj deseru na bazie mochi. Nie ma jednego rodzaju wagashi, ale istnieją dziesiątki odmian. Do ich produkcji wykorzystuje się owoce, orzechy, azuki i mochi. Zielona herbata jest często podawana jako uzupełnienie słodkich deserów.
Mochi jest również używany do robienia japońskich deserów zwanych dango. Dango to kulki mochi, które nakłada się na szpikulec i zanurza w aromacie. Tradycyjne festiwalowe dango zanurza się w syropie sojowym zwanym shouyu i nazywa się mitarashi dango. Innym rodzajem dango jest Bocchan dango, które ma jedną normalną piłkę dango, jedną o smaku zielonej herbaty i jedną o smaku azuki.
Mochi można wyprodukować w inny sposób, aby wyprodukować serię galaretek. Istnieją również inne galaretki zwane galaretkami agarowymi, które są używane w deserach, takich jak anmitsu i mitsumame. Te galaretki w kostkach są połączone ze składnikami takimi jak azuki lub anko, plasterkami owoców i syropem Mitsu.
Wiele japońskich deserów to wariacja na temat importu z zagranicy. Na przykład castella to ciasto, którego nazwa pochodzi od regionu Kastylii w Hiszpanii, ale w rzeczywistości jest to japońska wersja ciasta portugalskiego znanego jako Pao-de-lo. Castella to biszkopt często spożywany samodzielnie lub posypany brązowym cukrem, zieloną herbatą w proszku lub aromatyzowanym cukrem pudrem.
Lody to popularny deser także w Japonii. Jedna porcja lodów waniliowych i druga z lodami z zielonej herbaty są często podawane razem z fasolą azuki i mochi. Dostępna jest również szeroka gama lodów owijanych mochi z prostym zawijaniem mochi wokół lodów waniliowych, czekoladowych lub z zielonej herbaty lub aromatyzowanym mochi wokół zwykłych lodów.
Wiele japońskich zagranicznych deserów przeszło proces zielonej herbaty. Oznacza to zastąpienie jednego składnika zieloną herbatą. Na przykład istnieje wiele rodzajów batoników czekoladowych o smaku zielonej herbaty. Są też ciastka kasztelowe i inne biszkopty z zielonej herbaty, lody z zielonej herbaty, serniki i tiramisu. Podobne wersje zostały również wykonane ze smakiem kwiatu wiśni.
Japonia ma również wiele słodkich pieczywa, które można podawać jako deser. Melonpan wygląda jak melon, ale jest zrobiony ze zwykłego ciasta chlebowego zawiniętego w ciasto na ciastka przed pieczeniem. Mogą być podawane bez dodatków, z kawałkami czekolady w środku, nadzieniem budyniowym lub z dodatkiem składników takich jak zielona herbata w proszku i karmel. Anpan to słodki chlebek wypełniony fasolą azuki.