Kurczak Marengo to klasyczne włoskie danie, którego korzenie sięgają XIX wieku. Jej oryginalne składniki tradycyjnie obejmowały kurczaka, pomidory, cebulę, grzyby i czosnek, a także zioła, oliwę z oliwek, raki i jajka. Zazwyczaj podawano go z chlebem, ziemniakami lub inną skrobią.
Wiele relacji historycznych twierdzi, że popularne danie zostało nazwane po bitwie pod Marengo, mieście w regionie Piemont w północnych Włoszech, w którym Napoleon Bonaparte poprowadził swoje wojska do zwycięstwa nad Austriakami 14 czerwca 1800 roku. Podobno danie zostało wymyślone przez jego Szwajcara szef kuchni, Dunand, po tym, jak Bonaparte zażądał posiłku na zakończenie bitwy. Ponieważ Austriacy przejęli żywność wroga podczas konfliktu, Dunandowi ciężko było znaleźć składniki do posiłku.
Ponieważ Napoleon podobno nie jadł przed walką, co podobno było wówczas powszechną praktyką wśród wojowników, był wygłodzony po zaciętej bitwie pod Marengo. Dunand przeszukiwał spustoszone miasto w poszukiwaniu składników potrzebnych do przygotowania porządnego i sycącego posiłku zwycięstwa, który posłuży jego szefowi. Od okolicznych rolników zebrał wyżej wymienione artykuły spożywcze i zaczął tworzyć danie dla Napoleona.
Według opowieści o pochodzeniu dania, Dunand smażył pokrojonego kurczaka w oliwie z oliwek, aż się zrumienił. Następnie zrobił sos z pomidorów, cebuli, czosnku, grzybów i ziół, dodał go do kurczaka i dusił razem, aż zmiękły, a smaki się połączyły. Niektóre relacje twierdzą, że Dunand dodał również odrobinę koniaku z butelki Napoleona. Przyozdobił danie smażonymi rakami i jajkiem sadzonym i podał je Napoleonowi. Dunand podobno dołączył do posiłku żołnierskie ciastko.
Jak opowiada historia, Napoleon był zachwycony daniem i od razu nazwał je Chicken Marengo. Ponieważ był podobno dość przesądny i żarłoczny, Napoleon kazał Dunandowi przygotowywać dla niego to samo danie po każdej bitwie. Był pewien, że ogłoszenie rytualnego posiłku zapewni mu wielokrotne zwycięstwa.
Dzisiejsza wersja Chicken Marengo jest dość wierna oryginalnej recepturze. Wino jednak często zastępuje koniak na liście składników. Znaczna liczba nowoczesnych przepisów na kurczaka Marengo wymaga również dodania umiarkowanej ilości posiekanych świeżych ziół i czarnych oliwek, które należy wymieszać w naczyniu tuż przed podaniem. Jajka sadzone i przybrania z raków są zazwyczaj opcjonalne. Polecane dodatki to często kromka obfitego francuskiego chleba lub dodatek ziemniaczany.