Mówiąc najogólniej, garnek ogniowy to dowolna forma naczynia kuchennego, które zawiera w swojej konstrukcji źródło ciepła, takie jak szwajcarski garnek do fondue. Mówiąc dokładniej, „garnek na ogień” jest dosłownym tłumaczeniem rodzaju kuchni azjatyckiej, częściej nazywanej gorącym garnkiem, która polega na umieszczeniu garnka zawierającego jakiś rodzaj płynu na stole nad źródłem ciepła, aby goście mogli sami ugotować jedzenie w gotującej się cieczy. W kuchni azjatyckiej garnek na ognisko to tradycyjna prezentacja używana podczas świątecznych spotkań, a podawane składniki są wyjątkowej jakości, jak w przypadku wołowiny Kobe. Inne patelnie, które mają dołączone źródła ciepła, takie jak garnek do fondue lub afrykański adogan, nie są ogólnie określane jako garnek do ognia, chociaż pasują do ogólnej definicji.
Ogólną koncepcją garnka ogniowego jest posiadanie pojemnika zdolnego do bezpośredniego odbierania ciepła ze źródła i gotowania zawartości pojemnika. Może to być naczynie metalowe lub ceramiczne, chociaż istnieją również elektryczne odmiany nieprzywierające. Kompaktowość garnka i towarzyszące mu źródło ciepła to dwa czynniki decydujące o garnku ogniowym.
W kuchni azjatyckiej garnek do ognia lub gorący garnek to podgrzewany pojemnik, który jest umieszczany na stole w jadalni i zawiera pewien rodzaj płynu. Zwykle jest to bulion wołowy, z kurczaka lub cielęciny, chociaż można również użyć bulionu rybnego. Wokół garnka umieszcza się kilka cienko pokrojonych kawałków warzyw lub mięsa, które można umieścić na końcu szpikulca i trzymać w gotującym się bulionie, aż zostanie ugotowany, po czym kawałki są wkładane z powrotem na talerz i spożywane. Dzięki temu każda osoba jedząca przy stole może zdecydować, jak dobrze jest ugotowany każdy przedmiot; w końcu sprawia, że sos w garnku jest bardzo aromatyczny w wyniku dodania różnych składników.
W przeciwieństwie do paleniska w stylu azjatyckim, garnek do fondue nie jest zwykle używany do gotowania potraw prezentowanych na stole. Dodatkowo płyn używany w rondelku do fondue to zazwyczaj różne rodzaje serów lub gęste sosy zamiast bulionu. Celem fondue jest zapewnienie gorącego akcentu potrawom, które są zanurzane w garnku, bez martwienia się o faktyczne gotowanie samego jedzenia. Aby to zrekompensować, fondue zwykle składa się z kawałków jedzenia, które są już ugotowane lub, jak w przypadku chleba lub owoców, można je zjeść bez podgrzania.