Charakterystyczne danie Chiang Mai w północnej Tajlandii, khao soi, to wyjątkowe danie z makaronem curry o bogatej, wielokulturowej historii. Chociaż istnieje wiele odmian, podstawowe danie składa się z makaronu jajecznego i mięsa w bulionie z mleka kokosowego i curry, zwieńczonego smażonym makaronem. Każdy z gości dopasowuje smak potrawy do swojego gustu, dodając różne dodatki. Menu restauracji może identyfikować go z różnymi innymi pisowniami, takimi jak kao soi.
Chociaż to danie jest najczęściej kojarzone z północną Tajlandią, uważa się, że pochodzi z innego miejsca. Jej korzenie sięgają do grup muzułmańskich, które podążały za Mongołami, gdy najechali Chiny w XIII wieku. Osiedlili się w rozproszonych grupach w Chinach, głównie zarabiając na życie jako rolnicy. Pod koniec XIX wieku ponownie wyemigrowali z powodu wstrząsów politycznych w Chinach, przemieszczając się przez Birmę i Laos, zanim osiedlili się głównie w północnej Tajlandii. Gdy zawierali małżeństwa z miejscową ludnością, elementy ich kultury zostały zintegrowane ze społeczeństwem, a to smaczne danie ewoluowało w miarę łączenia się kultur.
W tłumaczeniu na język angielski khao soi oznacza ryż pokrojony lub posiekany. Uważa się, że oryginalne danie podawano z makaronem ryżowym. Te makarony były tradycyjnie przygotowywane z mielonego ryżu i innych składników zmieszanych z ciastem. Ciasto następnie rozwałkowano w cienki arkusz i pokrojono w makaron użyty w tym naczyniu.
Ze względu na wymagania islamu dotyczące jedzenia halal, khao soi było pierwotnie przygotowywane bez wieprzowiny. Współczesne wersje dania obejmują jednak wybór różnych mięs, w tym wieprzowiny, wołowiny i kurczaka. Mięso w khao soi może mieć postać delikatnych kawałków w bulionie lub kawałków mięsa odpadających z kości. Dostępne są również opcje wegetariańskie, zwłaszcza gdy danie zostało przystosowane poza Tajlandią do lokalnych gustów.
Do dania dołączone są różnorodne dodatki, takie jak suszona pasta curry lub ostry sos chili, ćwiartki limonki, szalotka, kiszona kapusta i inne. Każdy z gości dopasowuje słodycz lub kwaskowatość dania do swojego indywidualnego gustu z dodatkiem przypraw. Aby ułatwić mieszanie przypraw w naczyniu, khao soi i inne tajskie potrawy często podaje się w dużej misce, która jest mniej niż w połowie pełna.
Khao soi jest tradycyjnie spożywane w południe i rzadko jest podawane wieczorem w północnej Tajlandii. Kolacje tradycyjnie cieszą się tym daniem za pomocą pałeczek i łyżki. Ponieważ khao soi jest podawane na całym świecie, lokalne nawyki żywieniowe mogą mieć pierwszeństwo w kwestii tego, kiedy jest podawane i spożywane.