Pomimo nacisku na diety niskowęglowodanowe, istnieją pewne wyraźne zalety spożywania węglowodanów skrobiowych. Większość dietetyków zaleca regularne spożywanie ich w ramach zdrowej diety.
Węglowodany skrobiowe są czasami nazywane węglowodanami złożonymi. Przykładami żywności z dużą ilością węglowodanów skrobiowych są rośliny strączkowe, brązowy ryż, niedojrzałe banany i większość zbóż podawanych w całości. Można je również nazwać węglowodanami opornymi, ponieważ organizm trawi je w inny sposób niż inne węglowodany.
Podczas gdy spożywanie prostych węglowodanów, takich jak biała mąka lub cukier, ma tendencję do szybkiego i dramatycznego podniesienia poziomu cukru we krwi, typ skrobiowy wiąże się ze znacznie niższym wzrostem poziomu cukru we krwi. Są również trawione znacznie wolniej i mają tendencję do przedostawania się do jelita cienkiego, zanim zostaną całkowicie strawione.
W jelicie cienkim substancje te stymulują „dobrą” florę bakteryjną jelit i wspomagają trawienie wszystkich pokarmów. Wydaje się również, że pomagają organizmowi łatwiej wchłaniać minerały i mają tendencję do utrzymywania uczucia sytości przez dłuższy czas.
Wykazano, że niektóre węglowodany skrobiowe, takie jak płatki owsiane, obniżają całkowity poziom cholesterolu, zwłaszcza lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL), które są uważane za „zły cholesterol” i wiążą się z wyższym ryzykiem chorób serca. Wydaje się również, że pomagają one w podnoszeniu lipoprotein o dużej gęstości (HDL), które są związane ze zmniejszonym ryzykiem chorób serca.
Cukrzycy mogą spożywać te węglowodany, ponieważ nie podnoszą one znacząco poziomu glukozy. Są również uważane za dobre dla osób na diecie, ponieważ ograniczają przechowywanie tłuszczu w spożywanych posiłkach. Ponadto doskonale nadają się do utrzymywania regularności wypróżnień i mogą pomóc osobom z zaparciami lub biegunką w bardziej regularnym wypróżnianiu.
Niektóre badania sugerują, że mogą być również pomocne w poprawie ogólnego nastroju i promowaniu dobrego snu. Mają tendencję do podnoszenia poziomu tryptofanu w organizmie. Tryptofan bezpośrednio stymuluje produkcję serotoniny. Niski poziom serotoniny jest objawem zarówno depresji, jak i lęku.
Ta większa produkcja serotoniny może pomóc osobom z zaburzeniami nastroju i może okazać się szczególnie pomocna dla tych, którzy mają sporadyczne spadki nastroju, jak w przypadku zespołu napięcia przedmiesiączkowego. Spożywanie węglowodanów skrobiowych podczas napadów przedmiesiączkowych może pośrednio pomóc w poprawie nastroju.