Herbata bąbelkowa, czyli herbata boba, to napój wywodzący się z Tajwanu w latach 1980., charakteryzujący się dodatkiem pereł z tapioki lub pochrzynu, czyli boba. Herbata bąbelkowa jest obecnie dostępna na całym świecie, choć pozostaje najbardziej popularna na obszarach o znacznej populacji azjatyckiej. Oryginalna herbata bąbelkowa zawierała gorącą czarną herbatę, skondensowane mleko, miód i ugotowane perły tapioki, ale dziś możliwości są prawie nieograniczone.
Dwie tajwańskie herbaciarnie twierdzą, że wynalazły herbatę bąbelkową: Chun Shui Tang w Taichung City i Hanlin Teahouse w Tainan City. Hanlin Teahouse pierwotnie używał białych pereł z tapioki zamiast popularnej obecnie ciemnobrązowej odmiany. W każdym razie herbata bąbelkowa była szalenie popularna w całej Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej pod koniec lat 1990., a wkrótce potem rozprzestrzeniła się w Stanach Zjednoczonych, Europie i Australii.
Perełki tapioki w herbacie bąbelkowej muszą być gotowane przez 25 minut i chłodzone przez kolejne 25, po czym utrzymują się przez około siedem godzin. Idealnie są okrągłe, miękkie i prześwitujące na zewnątrz, a trochę gumowate w środku. Same w sobie nie mają zbyt wiele smaku, ale zwykle są nasączone słodkim roztworem. Perły tapioki w boba mają zwykle co najmniej sześć milimetrów średnicy.
Typowa bańkowa herbaciarnia oferuje dziś ogromne menu napojów. Herbata bąbelkowa może być gorąca lub zimna, zielona lub czarna, ze skondensowanym mlekiem lub smakowym proszkiem lub syropem. Inne napoje boba mogą w ogóle nie używać herbaty, ale raczej kawy lub soku owocowego. Jeden z ostatnich wariantów, herbata z bąbelkami śnieżnymi, łączy w sobie golony lód z bobą. Perełki tapioki w herbacie bąbelkowej można zastąpić różnymi składnikami, takimi jak mniejsza mini-boba, tęczowa boba o smaku owocowym, zielona boba o smaku zielonej herbaty lub słodkie kostki smakowej galaretki.
Herbatę bąbelkową, zwłaszcza odmianę na zimno, podaje się z dużą, kolorową słomką, aby umożliwić pijącemu dotarcie do pereł tapioki. Kubek może być przykryty plastikową kopułą lub zapieczętowany celofanem, który pijący musi przebić słomką. Gorącą herbatę bąbelkową czasami popija się z kubka, a perełki tapioki otwiera się łyżką.
Herbata bąbelkowa to przyjemność dla oka, języka i podniebienia, a herbaciarnie bąbelkowe są często przyjemnym miejscem na oderwanie się od harmonogramu i relaks z przyjaciółmi. Dzięki różnorodności opcji w dzisiejszym menu herbat bąbelkowych, praktycznie każdy może znaleźć coś, co mu się spodoba. Podczas gdy pomysł słodkich, gumowatych kulek w napoju może wydawać się dziwny dla niewtajemniczonych, większość nowicjuszy w bobie jest mile zaskoczona.