Calabaza, zwana także dynią z Indii Zachodnich, to rodzaj dyni lub tykwy popularnej w kuchni karaibskiej oraz środkowo-amerykańskiej. Istnieje wiele różnych odmian calabazy, wszystkie należą do rodzaju Cucurbita. Dynia jest podobna do dyni, zwykle ze słodkim, jędrnym i jasnopomarańczowym lub żółtym miąższem. Zewnętrzna strona dyni może być zielona, jasnobrązowa, czerwona, pomarańczowa, żółta, niebieska lub wielokolorowa, a wielkość owocu również jest bardzo zróżnicowana. Calabaza jest często sprzedawana w kawałkach, a nie w całości, ponieważ przecięcie twardej skórki może być trudne.
Calabaza była jednym z podstawowych elementów mezoamerykańskiej diety przedhiszpańskiej, wraz z kukurydzą, kukurydzą i fasolą pnącą, znanymi wspólnie jako „trzy siostry”. Wszystkie rośliny hodowano razem w technice zwanej sadzeniem towarzyszącym, ponieważ przyczyniały się one do wzajemnego wzrostu. Fasola pnąca może rosnąć wokół łodyg kukurydzy, jednocześnie dostarczając glebie azot i cień, zapobiegając chwastom. Dynia pomagała w utrzymaniu wilgoci w glebie, a jej kolczaste łodygi odstraszały szkodniki. Ponadto trzy rośliny oferują zbilansowaną dietę.
Calabazaa to bardzo wszechstronna roślina spożywcza. Oprócz miąższu dyni spożywane są również kwiaty i nasiona dyni, czyli pepita. Miąższ calabazy może być pieczony i spożywany samodzielnie lub używany w pikantnych gulaszach, jako zagęszczacz do sosów lub w deserach, takich jak ciasta, torty i cukierki. Nasiona są łuskane i prażone, często po marynowaniu lub soleniu, i spożywane jako pożywna przekąska. Calabaza może być również używana w przepisach na dynię, dynię piżmową i podobne dynie.
Wybierając całą calabazę, szukaj takiej, która jest ciężka i ma przymocowaną łodygę. Nie kupuj takiego z miękkimi lub ciemnymi plamami. Skórka jest ciężka i może być trudna do krojenia, często wymagając ciężkiego noża lub tasaka. Jedna z metod otwierania polega na usunięciu łodygi, a następnie przyłożeniu ostrza noża wzdłuż długości owocu i delikatne stukanie młotkiem, aż się otworzy. Usuń nasiona i obierz kabaczek przed przygotowaniem.
Owoce calabazy są bogate w witaminę A, beta-karoten, ryboflawinę, tiaminę i wapń, a kwiaty są bogate w wapń, fosfor i żelazo. Roślina ma również tradycyjne zastosowania lecznicze. Uważa się, że nasiona pomagają zapobiegać kamieniom nerkowym, usuwają pasożyty jelitowe i promują zdrowie prostaty, podczas gdy kwiaty i liście są stosowane przeciwko żółtaczce i zapaleniu żołądka. Niektóre grupy rdzennych Amerykanów również tradycyjnie używały nasion, aby zapobiec moczeniu łóżka u dzieci.