Tapioka perłowa to skrobia żywność wytwarzana z korzenia Manihot esculenta, powszechnie zwanego manioku, manioku lub juki. Swoją nazwę zawdzięcza kształtowi; skrobia z manioku jest formowana w kulki o średnicy od około jednego do ośmiu milimetrów. Perły tapioki są najczęstszą formą produktów z tapioki na całym świecie, chociaż skrobia może być również formowana w proszek, płatki lub pałeczki. Tapioka perłowa jest również nazywana boba i jest popularnym składnikiem azjatyckich deserów.
Jedną z najbardziej znanych potraw wykorzystujących perłową tapiokę jest pudding z tapioki, pudding z mleka lub mleka kokosowego z bardzo małymi perełkami, czasami nazywany „rybimi jajami” lub „żabim zaszczepiaczem”. Boba lub herbata bąbelkowa, wynaleziona na Tajwanie, to kolejne popularne zastosowanie tapioki perłowej. Napoje Boba zazwyczaj używają herbaty z sokiem owocowym lub mlekiem, chociaż istnieje wiele odmian przepisu. Napoje zawierają duże perły tapioki i są podawane z szeroką słomką, aby umożliwić zjedzenie pereł. Niektóre domy boba oferują również napoje z małymi perełkami tapioki.
Indonezyjski kolak deserowy, wytwarzany z cukru palmowego, mleka kokosowego i liści pandanusa, czasami zawiera perły tapioki. Można je również znaleźć w naczyniach do golenia lodu i w filipińskim danie taho, przyrządzanym z miękkiego tofu, brązowego cukru i wanilii. Taho częściej używa podobnego sago perłowego, jednak skrobię ekstrahowaną z palmy sago (Metroxylon sagu). Perły tapioki są coraz częściej używane zarówno w słonych, jak i słodkich daniach.
Tapioka perłowa jest biała, jeśli nie jest poddana obróbce, ale dostępna jest w różnych kolorach. Najbardziej tradycyjnym kolorem pereł tapioki używanych w napojach herbacianych boba jest ciemnobrązowy. Perły tapioki zapewniają ciągnącą konsystencję i nabierają smaku wszystkiego, z czym są podawane.
Perły tapioki przed użyciem w żywności muszą zostać poddane obróbce przez moczenie, co przywraca im wilgoć i nadaje im ciągnącą konsystencję. Tapioka jest nieprzezroczysta przed namoczeniem, ale później staje się przezroczysta. Perły po wchłonięciu wody mogą pęcznieć dwukrotnie.