Jęczmień to rodzaj ziarna zbóż, podobny do ryżu czy pszenicy. Roślina, z której jest zbierana, należy do tej samej rodziny roślin co trawa. Płatki jęczmienne to produkt, który powstaje, gdy świeżo zebrane ziarna jęczmienia są usuwane z twardej, zewnętrznej łuski w procesie znanym jako łuskanie. Gdy każdy kawałek ziarna jest łuskany, jest następnie spłaszczany i krojony w cienkie plasterki. Ponieważ kadłub jest usuwany, płatki mogą nie mieć tak dużej wartości odżywczej, jak gdyby zewnętrzne skorupy pozostały całkowicie lub częściowo nienaruszone.
Wygląd płatków jęczmiennych jest podobny do komercyjnego owsa, z małym i okrągłym wyglądem. Smak płatków jęczmiennych jest powszechnie uważany za lekko orzechowy. Chociaż płatki nie są technicznie pełnymi ziarnami, ponieważ zostały łuskane, mogą nadal dzielić niektóre składniki odżywcze z innych pełnych ziaren zbóż.
Zwolennicy produktu uważają, że ma on wiele potencjalnych korzyści zdrowotnych ze względu na zawarty w nim błonnik. Błonnik to substancja występująca głównie w roślinach, która jest trudna do całkowitego strawienia przez organizm. Uważa się, że spożywanie pokarmów zawierających błonnik, takich jak jęczmień, pomaga zapewnić regularne i obfite wypróżnienia. Promotorzy błonnika uważają również, że może on wchłaniać część cholesterolu w organizmie i zapobiegać niezdrowemu poziomowi cholesterolu we krwi. Chociaż nie zostało to jednoznacznie udowodnione, zwolennicy korzyści zdrowotnych płatków jęczmiennych twierdzą, że regularne spożywanie produktu pomaga zapobiegać rakowi piersi, cukrzycy i astmie dziecięcej.
Płatki jęczmienne można kupić w opakowaniach handlowych lub luzem w pojemnikach. Po zakupie generalnie zaleca się przechowywanie ich w hermetycznym pojemniku w chłodnym miejscu. Jeśli wilgoć wejdzie w kontakt z płatkami, może spowodować ich zepsucie.
Ponieważ produkt jest zbierany z rośliny, może zatrzymywać brud i inne zanieczyszczenia. Przed przygotowaniem i spożyciem płatków zaleca się ich dokładne spłukanie w chłodnej, bieżącej wodzie, aby upewnić się, że są czyste. Po oczyszczeniu można je gotować w gorącym płynie, takim jak woda lub bulion, aż zmiękną. Czas gotowania może się różnić, ale zwykle wynosi od około godziny do 90 minut.
Płatki jęczmienne można spożywać samodzielnie lub mieszać z innymi składnikami. Świeżo ugotowany jęczmień można podawać w misce z mlekiem i podawać jako gorące płatki, podobne do płatków owsianych lub owsianki. Może być również stosowany zamiast makaronu lub innych skrobi w potrawach takich jak gulasze czy zupy.